Pony.ai e FutureLink planejam 200 robotáxis de nível 4 na Coreia do Sul
Pony.ai e FutureLink planejam implantar na Coreia do Sul 200 robotáxis de sétima geração com autonomia de nível 4. As empresas começarão pela certificação de 10 veículos e, após a aprovação, pretendem adicionar outros 190 em um ano antes de iniciar o serviço comercial em Seul.
Certificação começará com 10 veículos
A chinesa Pony.ai e a sul-coreana FutureLink planejam introduzir na Coreia do Sul 200 robotáxis de sétima geração com autonomia de nível 4, segundo a ZDNet Korea. Os parceiros importarão inicialmente 10 veículos para realizar a autocertificação prevista na legislação sul-coreana de gestão de veículos. Se obtiverem a aprovação, pretendem trazer outros 190 no prazo de um ano e formar uma frota de 200 unidades.
As empresas assinaram o acordo de cooperação estratégica em 28 de agosto, no hotel Conrad Seoul, em Yeouido. O projeto busca levar os testes realizados na zona-piloto de direção autônoma de Gangnam, em Seul, da validação técnica para a operação comercial. A FutureLink será responsável pela certificação nacional, entrada no mercado, operação dos veículos e do serviço, gestão de dados e localização. A Pony.ai fornecerá os automóveis e a tecnologia de direção autônoma.
Serviço deve começar em Seul, mas sem data definida
Os parceiros pretendem iniciar o serviço em uma zona-piloto de Seul e depois ampliar a área e os horários de operação para toda a capital, a região metropolitana e outras grandes cidades. James Peng, cofundador e diretor-executivo da Pony.ai, afirmou que os primeiros 200 veículos representam apenas a etapa inicial. Após a certificação, a empresa quer colocar robotáxis totalmente sem motorista nas vias coreanas.
Ainda não há datas definidas para a conclusão da certificação ou o início do serviço comercial. As empresas também avaliam criar uma joint venture, mas não estabeleceram a estrutura acionária, o volume de investimento ou as contribuições de capital. Essas decisões dependerão do andamento do projeto inicial e dos planos de expansão para além dos 200 veículos.
Custos menores e dados armazenados no país
Os veículos destinados à Coreia do Sul são baseados em um modelo do grupo BAIC. Diferentemente dos sistemas instalados depois da fabricação, os equipamentos autônomos dos robotáxis de sétima geração da Pony.ai são montados na própria linha de produção. Freios, direção e alimentação elétrica têm redundância, enquanto o kit utiliza componentes de padrão automotivo. Segundo a ZDNet Korea, o custo dos componentes do kit de sétima geração é 70% menor que o da versão anterior. A Pony.ai pretende reduzir os custos de produção de 2026 em mais 20% ante o ano anterior e levar o custo conjunto do veículo e do kit na China para menos de 230.000 yuans até meados de 2027.
A Pony.ai já opera robotáxis de nível 4 em Pequim, Xangai, Guangzhou e Shenzhen. Peng afirmou que os veículos de Shenzhen e Guangzhou realizam, em média, mais de 25 viagens diárias por unidade. Os 200 automóveis destinados à Coreia do Sul serão adicionais aos 4.000 robotáxis que a Pony.ai concordou em implantar na Europa, no Oriente Médio e em outros mercados.
A FutureLink pertence integralmente à PonyLink, empresa listada na Kosdaq. A companhia testou em Gangnam veículos baseados no Kona Electric e equipados com sistemas de desenvolvimento da Pony.ai. Eles percorreram cerca de 80.000 km sem acidentes em testes diurnos e noturnos. A FutureLink afirma que os dados coletados permanecerão na Coreia do Sul e que situações viárias incomuns serão analisadas e validadas localmente. Os parceiros também avaliam usar taxistas como motoristas de segurança na fase inicial e atribuir a gestão das frotas a empresas de táxi, além de operar em áreas com oferta insuficiente de táxis convencionais.