Plástico foi o único material de embalagem a crescer na UE entre 2011 e 2025

Plástico se distancia dos demais materiais

O plástico foi o único material de embalagem a apresentar tendência de alta em uma análise da UE sobre o período de 2011 a 2025, segundo a publicação setorial neerlandesa Kunststof & Rubber. Seu volume absoluto aumentou 11%, apesar da pressão regulatória e comercial para reduzir o uso de plástico e promover embalagens alternativas.

O estudo foi realizado pelo Centro Comum de Investigação da Comissão Europeia e examinou os fluxos de embalagens de vidro, plástico, metais, papel e cartão e materiais compósitos. Foram incluídos 19 Estados-membros que representam mais de 97% da população da UE. Os resultados oferecem uma visão ampla dos materiais colocados no mercado de embalagens de consumo, embora os padrões variem consideravelmente entre os países.

Embalagens plásticas chegam a 5,9 milhões de toneladas

Em 2025, foram colocadas no mercado 5,9 milhões de toneladas de embalagens plásticas, equivalentes a 14 kg por habitante nos 19 países. Água engarrafada, produtos lácteos e refrigerantes gaseificados foram as categorias mais representadas. Esses produtos de grande volume geram demanda recorrente e continuam centrais para a escolha de polímeros, os sistemas de coleta e a utilização de conteúdo reciclado.

As garrafas de água e refrigerantes são geralmente fabricadas com tereftalato de polietileno, ou PET, o polímero com maior participação nas embalagens plásticas de consumo. O padrão difere na Finlândia, Irlanda, Países Baixos e Suécia, onde o volume de PET é menor e pode ficar abaixo do polipropileno. O PP é utilizado em uma gama mais ampla de alimentos e bebidas. A Kunststof & Rubber relacionou parcialmente o menor uso de PET nos Países Baixos à boa qualidade da água da torneira.

Mercados nacionais seguem trajetórias distintas

O volume de embalagens plásticas permaneceu relativamente estável na Bélgica, nos Países Baixos e na França durante o período analisado. Irlanda, Romênia e Polônia, em contraste, registraram crescimento do consumo. Os números por habitante também variaram fortemente: a Alemanha colocou 16 kg por pessoa no mercado em 2024, enquanto a Suécia registrou exatamente a metade. A média dos 19 países foi de 14 kg.

O volume total de embalagens colocado no mercado chegou a 98 kg por habitante em 2024. Alimentos e bebidas representaram 97% do peso de todos os materiais. Devido à maior densidade, o vidro respondeu por 75% dos 98 kg. Garrafas de vidro reutilizáveis e descartáveis formaram o maior fluxo de embalagens, com a cerveja na liderança, em aproximadamente 16,5 milhões de toneladas. Assim, o vidro domina os dados por peso, enquanto a tendência de longo prazo identifica o plástico como a única categoria ainda em expansão.

Dados ampliam o debate sobre substituição

Os resultados destacam a dificuldade de substituir o plástico em alimentos e bebidas, aplicações nas quais baixo peso, resistência e compatibilidade com diversos produtos influenciam a escolha da embalagem. Para fabricantes de polímeros, transformadores e recicladores, o aumento de 11% mostra que a demanda persiste, embora os mercados nacionais sigam direções diferentes.

O contraste entre o crescimento do plástico e o fluxo muito mais pesado de vidro também é relevante para reguladores e fabricantes de produtos embalados. A troca de materiais pode reduzir um tipo de embalagem, mas elevar o peso total e alterar as necessidades de transporte, coleta e processamento. Os dados do Centro Comum de Investigação não resolvem essas escolhas, mas estabelecem a dimensão e a composição do mercado que servirão de referência para futuras regras e decisões de investimento.