Nova Gales do Sul decidirá extensão da HVO para produzir 429 milhões de toneladas de carvão
Glencore e Yancoal pedem uma extensão de 19 anos para a Hunter Valley Operations, perto de Singleton, com produção prevista de 429 milhões de toneladas de carvão. A Renew Economy espera a aprovação, apesar de emissões de ciclo de vida estimadas em cerca de 809 milhões de toneladas de CO₂ equivalente.
Comissão prepara decisão sobre extensão de 19 anos
A Comissão Independente de Planejamento de Nova Gales do Sul prepara sua decisão sobre o pedido de extensão por 19 anos da Hunter Valley Operations, uma grande mina de carvão próxima a Singleton e pertencente à Glencore e à Yancoal. A Renew Economy informou que o veredito deveria ser divulgado até 30 de setembro e que se esperava uma aprovação. A comissão, porém, afirmou que os três comissários responsáveis pela análise ainda não haviam tomado uma decisão final.
A proposta prevê uma produção total de 429 milhões de toneladas de carvão. A queima desse volume geraria cerca de 809 milhões de toneladas de CO₂ equivalente, segundo os dados do projeto citados pela Renew Economy, aproximadamente sete vezes as atuais emissões anuais de carbono de Nova Gales do Sul. Cerca de 98% seriam emissões de escopo 3 associadas ao transporte e ao uso do carvão, e não emissões diretas da mina.
Política estadual permite extensões de minas existentes
O governo de Nova Gales do Sul descartou a aprovação de minas de carvão totalmente novas, mas continua analisando caso a caso a extensão de operações existentes. O Departamento de Planejamento, Habitação e Infraestrutura classificou a HVO como um empreendimento de importância estadual e considerou o pedido compatível com a política vigente. Segundo o departamento, as emissões foram reduzidas até o limite viável conforme as diretrizes estaduais de prevenção, mitigação e compensação.
A avaliação também reconhece que as emissões da HVO contribuiriam para impactos climáticos locais. A política de planejamento de Nova Gales do Sul, no entanto, não atribui às emissões de escopo 3 geradas no exterior o mesmo peso das emissões produzidas dentro do estado. Por isso, a Renew Economy espera que a principal questão para a comissão seja a definição das condições operacionais, e não a continuidade do projeto.
O marco inclui o plano da indústria de carvão de Nova Gales do Sul para 2026–50. As mineradoras devem reduzir suas próprias emissões e podem recorrer a compensações quando o abatimento direto não for viável. O estado afirma que o carvão continuará economicamente relevante até 2050 enquanto houver demanda internacional, embora o setor precise se preparar para uma queda gradual.
Receita do carvão entra em conflito com metas climáticas
A Comissão Net Zero de Nova Gales do Sul informou que 37 minas de carvão operavam no estado e geraram $33,1 bilhões em receita de exportação e $3,1 bilhões em royalties em 2023–24. O carvão respondeu por 96% das emissões do setor de recursos em 2022–23. A comissão concluiu que novas extensões e expansões de minas não eram compatíveis com as metas de emissões da Lei de Mudanças Climáticas estadual nem com os objetivos de temperatura do Acordo de Paris.
A Lock the Gate Alliance se opõe à HVO e classifica o projeto como uma “bomba de carbono”. A organização afirma que as decisões de planejamento geralmente deixaram de considerar todos os efeitos climáticos de minas e expansões propostas. Katerina Kimmorley, integrante da Comissão Net Zero, disse em maio a uma comissão parlamentar de inquérito que nenhuma orientação havia sido proposta para fechar a lacuna do sistema de avaliação em relação às emissões de escopo 3.
O Conselho de Minerais de Nova Gales do Sul apoia a extensão e contesta as previsões de uma queda iminente na demanda mundial de carvão. Em uma manifestação apresentada em julho, afirmou que o declínio seria mais lento do que os opositores esperam e que a participação de aproximadamente 2% do estado na produção mundial seria rapidamente substituída por carvão de qualidade inferior de outras regiões se Nova Gales do Sul abandonasse a mineração prematuramente. Para o conselho, as leis e políticas estaduais atuais não oferecem fundamento para rejeitar o projeto.
Decisão testa as posições climática e mineral da Austrália
A decisão se aproxima enquanto o primeiro-ministro Anthony Albanese pede mais ação climática e seu governo apoia o gás como fonte despachável para complementar as energias renováveis. A Austrália também assinou a Declaração de Belém sobre a transição para longe dos combustíveis fósseis. Para compradores e produtores, a aprovação preservaria um grande volume de oferta de longo prazo de uma operação consolidada no Hunter Valley. Para os formuladores de políticas, o projeto expõe o conflito ainda não resolvido entre metas territoriais de emissões, receitas de exportação de carvão e o impacto climático do combustível consumido no exterior.