Neptune Energy avança projeto de lítio profundo com recurso de 43 milhões de toneladas LCE

Avaliação independente dimensiona o recurso

A Neptune Energy prepara uma unidade de demonstração para o seu projeto de extração direta de lítio em Altmark, no estado alemão da Saxônia-Anhalt. Uma avaliação independente identificou 43 milhões de toneladas de carbonato de lítio equivalente, ou LCE. O número representa o recurso subterrâneo de um projeto específico, não 43 milhões de toneladas de lítio metálico nem o total das reservas economicamente recuperáveis da Alemanha.

Segundo a Neptune Energy, a Sproule ERCE avaliou o recurso em agosto de 2025 de acordo com as normas CIM e NI 43-101. A Neptune anunciou o resultado em 24 de setembro de 2025 e classificou Altmark como um dos maiores recursos de lítio associados a um projeto no mundo. A avaliação indica a escala da água profunda com lítio dentro das licenças, mas não define, por si só, quanto poderá ser recuperado com viabilidade econômica.

A Neptune detém a autorização de mineração Jeetze-L e três licenças de exploração de lítio na região. Milde A-L e Milde C-L foram concedidas em 2024, enquanto Milde B-L, no sudeste de Altmark, foi adicionada em 2025. A área também possui uma base industrial: a Neptune e suas antecessoras produzem gás natural no local desde 1969.

Testes-piloto antecedem unidade integrada

O processo proposto bombeia a água profunda com lítio para a superfície e separa o lítio dissolvido por meio da extração direta, ou DLE. A Neptune afirma que o método dispensa mineração a céu aberto e lagoas de evaporação, além de ocupar pouca área. Ainda assim, o projeto terá de processar água em escala industrial e manter o desempenho por longos períodos antes de sustentar uma produção financiável.

A Neptune concluiu em agosto de 2025 o segundo teste-piloto com a parceira tecnológica Lilac. O ensaio utilizou troca iônica para produzir lítio de grau bateria a partir da água profunda de Altmark. Um terceiro piloto começou em meados de setembro para avaliar um processo de adsorção. A empresa planeja depois uma fase de demonstração com uma unidade de extração totalmente integrada, sujeita a novas licenças de mineração.

Outro projeto, liderado pelo Instituto Federal de Geociências e Recursos Naturais da Alemanha, oferece uma referência técnica para extrair lítio das águas profundas do norte do país. O instituto informou taxas de recuperação de até 70% do lítio dissolvido em amostras individuais durante testes in situ no poço de pesquisa Horstberg Z1. Os ensaios usaram água de formação retirada de 3.800 metros e avaliaram diversos sorventes, mas não comprovam a recuperação nem a viabilidade econômica do projeto da Neptune.

Capacidade comercial e custos serão decisivos

A Neptune indicou que a produção comercial poderá crescer gradualmente a partir de 2030 até alcançar 25.000 toneladas de LCE por ano. A meta é pequena diante do recurso anunciado de 43 milhões de toneladas e evidencia a diferença entre o lítio contido no subsolo e a produção anual vendável. Os materiais disponíveis não apresentam investimento, custos operacionais nem uma taxa comercial definitiva de recuperação.

Se for bem-sucedido, o projeto de Altmark poderá fornecer à indústria europeia de baterias uma fonte doméstica de carbonato de lítio de grau bateria e reduzir a exposição a matérias-primas transportadas por longas distâncias. Poços, conhecimento geológico e infraestrutura energética herdados da produção de gás podem favorecer o desenvolvimento. Eles não eliminam a necessidade de comprovar extração contínua, reinjeção da água, qualidade constante e conformidade regulatória. A unidade de demonstração será, portanto, decisiva para produtores, processadores e compradores avaliarem se o grande recurso geológico pode virar uma fonte competitiva.