Seca trava a recuperação do coco na Jamaica após alta de 73% na produção desde 2021

A produção jamaicana de coco subiu 73% desde 2021 com um esforço contínuo de replantio, mas a seca está interrompendo essa recuperação: um produtor da paróquia de St Thomas relata queda de metade na colheita deste ano, informou o Jamaica Gleaner.

Em toda a ilha, a produção cresceu 22,7% em 2025, para 209,6 milhões de cocos, ante 170,8 milhões em 2024, segundo a Pesquisa Econômica e Social da Jamaica (ESSJ) de 2025, do Instituto de Planejamento da Jamaica. O número de 2025 é 73% superior aos 121,2 milhões de cocos colhidos em 2021.

Replantio explica o avanço

A ESSJ atribuiu a expansão ao trabalho de recuperação da Junta da Indústria do Coco (CIB). «Orientada por uma meta estratégica de crescimento anual de cinco por cento, a CIB apoiou os agricultores registrados com distribuição de fertilizantes gratuitos, subsídios para controle de ervas daninhas e mudas de alta produtividade resistentes a doenças. Essas ações fortaleceram a resiliência do setor e contribuíram para o aumento sustentado da produção», afirmou o levantamento.

O gerente-geral da CIB, Shaun Cameron, atribuiu a virada a um programa de replantio e apoio ao produtor lançado depois de décadas de perdas. «Entre os anos 1970 e os anos 2000 perdemos nove milhões de coqueiros por causa do amarelecimento letal e do furacão Gilbert. Para salvar o setor, implantamos um programa de plantio. No começo foi difícil, porque nenhum agricultor queria investir onde essa doença devastava a atividade», disse.

O amarelecimento letal, uma doença fatal causada por fitoplasmas, mata coqueiros e outras espécies de palmeiras em três a seis meses após os primeiros sintomas. O furacão Gilbert, que atingiu a ilha em 1988, derrubou a maior parte dos coqueiros das paróquias do leste. Desde então, variedades resistentes, apoio técnico, marketing e capacitação dos produtores reconstruíram o setor, afirmou Cameron.

A defasagem entre o plantio e a primeira colheita explica o momento da alta atual. «Um coqueiro leva de três a cinco anos para começar a frutificar, então dá para ver que as árvores plantadas em 2021 estão começando a produzir agora», disse Cameron. A junta também busca um novo perfil de produtor, procurando empresários e profissionais aposentados com terras e apresentando o coco como cultura de baixa manutenção com apoio técnico da CIB.

Cameron citou St Catherine como paróquia emergente na produção de coco, enquanto produtores de St Elizabeth agora plantam para abastecer de água de coco fresca o cinturão turístico do oeste. O furacão Melissa, que devastou a ilha em outubro passado, destruiu um viveiro de coqueiros em Barton Isle, em St Elizabeth, mas teve impacto limitado sobre St Thomas, St Mary, Portland e St Ann, as paróquias que concentram a maior parte da produção do país, segundo a ESSJ. Um grande proprietário de terras no oeste também começou a implantar um pomar de coco com apoio da CIB.

Seca aperta a industrialização

A seca atingiu a Michael Black Farms Limited justamente no momento de expansão da empresa. «A fábrica está trabalhando dois a três dias por semana agora, contra cinco dias normalmente, e temos grandes pedidos a atender», disse Noah Black, da Michael Black Farms, ao Financial Gleaner.

A companhia obteve arrendamento de 50 anos sobre 250 acres ao lado da fazenda original em Nutts River, St Thomas, elevando sua área para cerca de 950 acres, 800 deles plantados com coco. Emprega cerca de 150 pessoas. No último ano a fazenda plantou cerca de 4.000 mudas de coqueiro, mas interrompeu o plantio com a falta de água e reduziu a aplicação de herbicidas para diminuir o risco de incêndio.

A Michael Black Farms é especializada em coco seco para produção de óleo e vende de 3.000 a 5.000 cocos por semana a comerciantes. Seu óleo de coco Miss Dawn é distribuído pela Massy, pela CIB e pelo ponto de venda próprio em Morant Bay.

Demanda à frente da oferta

Black mantém visão otimista sobre o mercado. «A perspectiva é muito positiva. O coco é uma das novas caras da agricultura. Cada parte do coco pode virar alguma coisa. Quanto ao coco verde, ninguém consegue produzir o que o mercado precisa hoje», afirmou.

No mercado Coronation, no centro de Kingston, o coco verde é vendido de 300 a 450 dólares jamaicanos a unidade, e muitos compradores enchem recipientes reutilizados de até cinco galões com água de coco fresca. A Autoridade Nacional de Conformidade e Regulação, que faz cumprir normas nacionais obrigatórias para produtos locais e importados, listava em seu site 21 fabricantes registrados de água de coco embalada em agosto de 2025.