Gasodutos de hidrogénio enfrentam escrutínio por risco de dependência fóssil
Investigadores alertam que condutas aprovadas como «hydrogen-ready» podem continuar a transportar gás natural sem prazos vinculativos para a conversão. O debate abrange a rede europeia de 53.000 quilómetros e novas infraestruturas nos Estados Unidos.
Planos de transporte avançam mais depressa do que o mercado
O hidrogénio deverá apoiar a descarbonização onde a eletrificação direta é difícil, incluindo siderurgia, fertilizantes, aviação, transporte marítimo e alguns segmentos do transporte rodoviário pesado. Também pode servir de matéria-prima para combustíveis sintéticos produzidos através da combinação de hidrogénio com dióxido de carbono. No entanto, segundo o Il Bo Live, o setor ainda não atingiu escala comercial, porque os custos de produção, armazenamento e transporte permanecem demasiado elevados para competir amplamente com fontes de energia estabelecidas.
Um modelo reduz o transporte ao concentrar geração renovável, eletrolisadores, armazenamento e consumidores industriais em vales de hidrogénio locais. Outro procura criar uma rede de gasodutos comparável à do gás natural. Esta segunda opção está sob análise porque grandes investimentos em infraestrutura são considerados antes do amadurecimento da oferta e da procura de hidrogénio de baixas emissões.
Europa planeia uma rede de 53.000 quilómetros
O European Hydrogen Backbone, apoiado por cerca de 30 operadores ligados sobretudo ao setor do gás, pretende estabelecer 53.000 quilómetros de infraestrutura até 2040. A italiana SNAM está entre os participantes. O investimento anunciado situa-se entre 80 mil milhões de € e 143 mil milhões de €. Novas condutas exclusivas para hidrogénio deverão representar 40% da rede, enquanto 60% virão da conversão de gasodutos, incluindo ligações submarinas que atualmente unem o norte de África à Europa.
Os promotores reconhecem que os trajetos e o calendário não são definitivos. A configuração final dependerá das condições dos mercados de hidrogénio e gás natural e da criação de um quadro regulatório estável. Esta incerteza é relevante para a viabilidade comercial: os gasodutos exigem longos períodos de operação, mas os custos de conversão e a disponibilidade futura de hidrogénio de baixas emissões continuam por esclarecer.
Projeto norte-americano mostra o risco da conversão
Um grupo de investigadores chineses destacou este risco na PNAS através de um projeto da Tallgrass Energy nos Estados Unidos. Em março de 2026, o Conselho da Nação Navajo concedeu aprovação condicionada para uma infraestrutura em terras navajo no Arizona e no Novo México. Inicialmente apresentado como um projeto de transporte de hidrogénio, deverá agora transportar gás natural, com a possibilidade de uma futura conversão. O promotor atribuiu a mudança à evolução do mercado, enquanto a Nação Navajo afirmou não ter sido consultada sobre a alteração.
Os investigadores classificam esta prática como «transition washing». Os promotores obtêm apoio ao apresentar a infraestrutura como compatível com um futuro sistema de baixo carbono, embora ela possa entretanto expandir o negócio convencional dos combustíveis fósseis. Sem definições uniformes, verificações obrigatórias e compromissos vinculativos de conversão, os projetos hydrogen-ready podem prolongar a dependência do carbono em vez de acelerar a descarbonização.
Diferenças técnicas dificultam a reutilização das redes
Ainda não existe uma definição comum de «hydrogen-ready». A expressão pode identificar uma conduta apta para transportar uma mistura de metano e hidrogénio ou apenas um gasoduto que poderá receber hidrogénio no futuro. Sob alta pressão, o hidrogénio pode reduzir a ductilidade e a resistência do aço, criando um risco de fratura conhecido como fragilização. A sua densidade energética volumétrica equivale ainda a cerca de um terço da do metano, exigindo condições diferentes de pressão e compressão.
Os investigadores não se opõem ao hidrogénio. Consideram que poderá desempenhar um papel na siderurgia, no transporte marítimo, nos combustíveis de aviação e em algumas atividades de transporte pesado. Propõem que cada projeto declare se está preparado para misturas ou hidrogénio puro e divulgue a pressão de operação, as propriedades do aço, os compressores, as válvulas, os vedantes e o calendário de conversão. Para produtores, operadores de rede e compradores industriais, estes dados determinarão se a capacidade anunciada cria um verdadeiro mercado de hidrogénio ou permanece integrada no sistema de gás natural.
