Gana busca novas receitas em alimentos e bebidas feitos com o pedúnculo do caju

Gana olha além da castanha de caju

Pesquisadores, agricultores e órgãos públicos de Gana trabalham para comercializar o pedúnculo carnoso do caju, ao qual a castanha fica presa e que há muito tempo é deixado para apodrecer nas regiões produtoras. Seu aproveitamento pode gerar renda adicional para os agricultores e fornecer uma nova matéria-prima à indústria nacional de alimentos e bebidas.

Gana produz cerca de 250.000 toneladas de castanha de caju bruta por ano, segundo o CafeBiz. Os cajueiros geram um volume de pedúnculos muito superior ao das castanhas colhidas, mas a maior parte não entra nas cadeias comerciais devido à falta de compradores, unidades de processamento e sistemas adequados de coleta.

A logística é uma das principais dificuldades. O produto fresco pode se deteriorar em até 24 horas após a colheita, deixando pouco tempo para o transporte de propriedades dispersas até as fábricas. O alto teor de taninos também pode prejudicar o sabor e a aceitação pelo consumidor, exigindo tratamentos que reduzam a adstringência e possíveis efeitos antinutricionais.

Pesquisa amplia a variedade de produtos

O projeto MA-CASH, liderado pelo Food Research Institute do Council for Scientific and Industrial Research de Gana, avaliou o volume descartado nas regiões produtoras e testou alternativas de processamento. Francisca Aba Ansah, líder do projeto e cientista especializada em tecnologia pós-colheita, afirmou que o trabalho começou com a medição das perdas e a análise das formas de aproveitamento.

Por meio de pesquisa e cooperação com comunidades agrícolas, a equipe desenvolveu suco de caju, misturas de sucos, linguiças, pão e outros alimentos. Também criou uma tecnologia que amplia o período de conservação antes do transporte de aproximadamente 24 horas para cerca de 6 dias. Quando chega à unidade de processamento, a matéria-prima pode continuar refrigerada até o uso na produção.

Os agricultores também testam produtos próprios. Samuel Nortey Adumoah processou o caju para produzir pito, uma bebida tradicional de Gana, além de vinho e outras bebidas. Ele vê potencial comercial, mas afirma que é necessário capital adicional para estabelecer uma produção em grande escala.

Escala exige capital, logística e compradores

Na região de Bono, a Cashew Watch Ghana passou os últimos dois anos reunindo agricultores em grupos e ensinando a produção de sucos e outros itens. A experiência descrita pelo coordenador nacional Raphael Godlove Ahenu aponta para um modelo comunitário, no qual o processamento inicial ocorre perto das propriedades e reduz o risco de perdas durante o transporte.

O governo de Gana avalia esse aproveitamento como parte de seus esforços para diversificar a renda agrícola e promover o processamento doméstico. Andrews Osei Okrah, diretor executivo da Tree Crops Development Authority, afirmou que o produto passa a ser visto como um recurso capaz de apoiar a industrialização agrícola, o emprego e a renda rural, e não apenas como um subproduto.

A expansão comercial, porém, dependerá do desenvolvimento simultâneo de vários elos. Os agricultores precisam de compradores confiáveis e coleta rápida; as indústrias, de oferta regular e equipamentos de conservação; e os fabricantes precisam criar mercado para produtos pouco conhecidos. Gana terá de resolver em conjunto as questões de capital, tecnologia, logística e demanda antes de transformar o material descartado em receita estável. A liderança do Vietnã nas exportações mundiais de castanha de caju oferece uma referência setorial, mas a oportunidade imediata de Gana está em obter mais valor de uma matéria-prima já produzida e amplamente desperdiçada no país.