Ebro Foods desenvolve arroz aromático espanhol para reduzir dependência da Ásia
A Herba, subsidiária da Ebro Foods, e a Hisparroz preparam as primeiras variedades de arroz aromático integralmente espanhol, com o registo das sementes previsto para 2027. Até lá, a Herba continuará a importar arroz aromático, mas suspenderá durante dois anos as compras de arroz convencional de Myanmar e do Camboja.
Projeto espanhol de sementes mira cultivo comercial
A Herba, subsidiária de arroz da Ebro Foods, e a empresa de sementes Hisparroz estão a desenvolver e registar aquelas que descrevem como as primeiras variedades de arroz aromático de origem integralmente espanhola. O projeto pretende oferecer aos agricultores uma alternativa adaptada às condições locais num segmento que atualmente depende de fornecedores de países terceiros.
Antonio Hernández Callejas, presidente da Ebro Foods, disse ao ABC Sevilla que os parceiros pretendem concluir o registo das novas patentes de sementes até 2027. O cultivo comercial permitiria à Espanha produzir um tipo de grão que ainda não é cultivado no país. Não foram divulgadas projeções para a área plantada, o volume de produção ou a data de disponibilidade em grande escala.
A iniciativa responde à procura sustentada na Europa por variedades aromáticas, como o arroz basmati e o jasmim, tradicionalmente fornecidas pela Índia, pelo Paquistão e pela Tailândia. As importações de basmati da União Europeia ultrapassaram 340.000 toneladas em 2025, segundo os números citados pelo ABC Sevilla e pelo Las Provincias. Até à comercialização das variedades espanholas, a Herba continuará a comprar arroz aromático na Ásia.
Herba suspende compras convencionais de Myanmar e do Camboja
A Herba também decidiu não comprar arroz de Myanmar e do Camboja durante os próximos dois anos, afirmou Hernández ao Las Provincias. A restrição abrange o grão convencional, mas não as variedades aromáticas. O executivo argumentou que as remessas isentas de tarifas chegam a preços que prejudicam a rentabilidade dos produtores europeus e pediu a outros processadores e retalhistas que adotem voluntariamente uma política semelhante.
A UE continua estruturalmente dependente das importações de arroz. Hernández estimou o consumo europeu anual, excluindo os usos industriais e a alimentação animal, entre 2 milhões e 2,2 milhões de toneladas, perante uma produção de 1,7 milhão de toneladas. A Espanha responde por cerca de 425.000 toneladas, enquanto a maior parte do restante provém da Itália, o maior produtor do bloco.
Segundo Hernández, as entradas isentas de tarifas provenientes de países em desenvolvimento, como Myanmar e Camboja, passaram de menos de 20.000 toneladas quando os respetivos acordos foram introduzidos em 2001 para 570.000 toneladas em 2025. Esse volume equivalia a 25% do consumo da UE e superava o consumo anual conjunto de Espanha e Portugal. Ele também criticou o limiar europeu de salvaguarda de 540.000 toneladas, já que o setor agrícola e a indústria tinham solicitado a sua ativação a partir de 200.000 toneladas.
Área recuperada encontra um mercado diferente
A área de arroz em Espanha recuperou depois de a seca ter reduzido as plantações entre 2022 e 2024. As chuvas do final de 2025 e do inverno de 2026 permitiram restaurar toda a área cultivada do país, disse Hernández, incluindo o regresso a 100% nos pântanos do Guadalquivir. Os produtores ainda enfrentam o desafio comercial de reconquistar compradores que mudaram para outras origens durante a escassez.
A política de preços do retalho acrescenta pressão. As marcas próprias representam mais de 70% das vendas de arroz em Espanha e no conjunto da UE, segundo Hernández. Os retalhistas, sobretudo no norte da Europa, tendem a dar prioridade ao preço em detrimento da origem. Por isso, o arroz asiático e sul-americano ganhou quota durante os anos de seca espanhola graças a preços competitivos e qualidade aceitável.
A Herba já tinha recorrido ao cultivo nacional para substituir importações de arroz de grão longo dos Estados Unidos e do Sudeste Asiático. O novo programa de arroz aromático segue a mesma estratégia, mas o sucesso dependerá do desempenho agronómico, do retorno para os agricultores e da aceitação de processadores e retalhistas. A Ebro Foods também pretende cultivar arroz aromático localmente nos Estados Unidos, onde opera seis unidades de produção de arroz e utiliza tanto grão norte-americano como variedades aromáticas importadas da Índia, da Tailândia e do Camboja.
