Argentina estuda primeira usina de e-metanol: 110 mil toneladas por ano com CO2 do bioetanol em Córdoba

GIZ, eab New Energy e SEG Ingeniería começaram a estudar a viabilidade do Villa María New Energy, projeto na província argentina de Córdoba que combinaria energia renovável, hidrogênio renovável e dióxido de carbono biogênico para produzir cerca de 110 mil toneladas anuais de e-metanol, informa o bioeconomia.info. Se avançar, será a primeira usina com essas características no país.

A lógica do projeto parte de uma corrente de subproduto que já existe. Córdoba concentra a maior capacidade instalada de bioetanol de milho da Argentina: suas biorrefinarias processam cada ano quase 2 milhões de toneladas de grão e liberam, como parte inevitável da fermentação, grandes volumes de dióxido de carbono de alta pureza. Esse CO2 é chamado de biogênico porque o carbono foi absorvido da atmosfera pelas lavouras durante o crescimento, e boa parte já é capturada e destinada à carbonatação de bebidas e a outros usos industriais. O Villa María New Energy o direcionaria para a síntese de combustível.

Um eletrolisador de 200 MW ao lado da maior biorrefinaria de milho do país

A configuração em análise combina um eletrolisador de 200 MW de potência, com capacidade para produzir aproximadamente 20 mil toneladas anuais de hidrogênio renovável por eletrólise da água movida a energia eólica e solar, com o CO2 biogênico disponível na região. Juntos, permitiriam alcançar uma produção próxima de 110 mil toneladas anuais de metanol verde voltadas aos mercados internacionais químico, marítimo e de aviação.

A escolha do local não é casual. Villa María está no coração do corredor milheiro de Córdoba, onde opera a ACABio, a maior biorrefinaria de milho do país, que gera CO2 biogênico como subproduto inevitável da fermentação. Essa proximidade resolve um dos desafios mais caros dos projetos de e-fuels em outras regiões do mundo, onde a captura exige tecnologias aplicadas a fontes diluídas, como chaminés industriais ou o próprio ar. Em Córdoba, o gás já sai concentrado e limpo das cubas de fermentação.

Uma aliança público-privada

Pelo lado privado participam a eab New Energy GmbH, desenvolvedora alemã de projetos de energias renováveis com mais de três décadas de atuação, e a SEG Ingeniería, empresa uruguaia especializada em infraestrutura energética, com mais de 280 MW eólicos e solares adjudicados no Uruguai e na Argentina. O respaldo público vem da GIZ, agência de cooperação internacional do governo alemão, que participa por meio do H2Uppp, programa do Ministério Federal de Economia e Energia da Alemanha desenhado para promover a participação do setor privado no desenvolvimento de mercados de hidrogênio no Sul Global.

Javier Ortiz de Zúñiga, diretor do Portfólio de Energia da GIZ para o Cone Sul, definiu o projeto como “um passo concreto para posicionar a Argentina na crescente cadeia de valor global dos e-fuels” e destacou que o programa busca “reduzir os riscos desta etapa inicial e viabilizar decisões de investimento informadas”.

O que o estudo precisa responder

O objetivo desta etapa é gerar a informação técnica, econômica e regulatória necessária para determinar se o projeto é viável e financiável. A avaliação abrange:

• a disponibilidade de matérias-primas — tanto o CO2 biogênico quanto a água para a eletrólise;
• o suprimento de energia renovável;
• a configuração ótima da planta;
• a logística de exportação;
• os custos de produção;
• os requisitos de mercado e sustentabilidade exigidos pelos potenciais compradores internacionais.

Fernando Schaich, diretor e fundador da SEG Ingeniería, explicou que a empresa aporta à aliança sua experiência em desenvolvimento de projetos energéticos na região. “Em Villa María estamos aplicando essa experiência às perguntas que definem se um projeto de e-fuels é financiável: o suprimento de CO2 biogênico e de água e o offtake internacional para metanol verde e SAF”, afirmou, acrescentando que trabalhar com a eab New Energy e com o respaldo do H2Uppp “nos entrega os dados e a credibilidade que esta etapa inicial exige”.

A demanda por trás do e-metanol

O metanol convencional é produzido a partir de gás natural ou carvão, com pegada de carbono elevada. O e-metanol é sintetizado combinando hidrogênio renovável com CO2 capturado, o que resulta em um combustível líquido de intensidade de carbono significativamente menor. Sua vantagem prática é a compatibilidade com infraestruturas de armazenamento e transporte já existentes, e pode ser usado como insumo petroquímico ou como combustível marítimo, segmento em que grandes armadores já instalam motores duais capazes de operar com metanol.

A demanda global por e-metanol verde vem crescendo impulsionada por regulações na Europa e na Ásia sobre emissões do transporte marítimo, aéreo e da indústria química. Isso abre uma janela para países com abundância simultânea de energias renováveis e fontes concentradas de CO2 biogênico, combinação que a Argentina reúne de forma singular em seu cinturão agroindustrial. Alexander Kaiser, chefe de projeto da eab New Energy, destacou que a companhia aplica em Villa María sua trajetória de mais de 30 anos em renováveis à produção de hidrogênio verde e metanol verde, “contribuindo para descarbonizar a aviação, o transporte marítimo e a indústria química”.