Indústria argentina de bioetanol busca superar quase uma década de mistura parada em 12%
A indústria argentina de bioetanol pressiona o Congresso para elevar a mistura obrigatória de 12% para 15% e permitir uso voluntário acima desse nível. A capacidade existente, os novos projetos e a produção crescente de cana poderiam atender a um mercado maior, mas a disputa sobre biodiesel ainda atrasa a reforma.
Setor pressiona por um mercado interno maior
A indústria argentina de bioetanol busca mudanças regulatórias para encerrar quase uma década de estagnação da mistura obrigatória de etanol na gasolina, mantida em 12%. Segundo o Clarín, mais de 400 parlamentares, governadores, autoridades, industriais, fornecedores de tecnologia e especialistas participaram da II Cúpula do Bioetanol em Tucumán, organizada pelo Instituto de Promoção do Açúcar e do Álcool de Tucumán.
A expansão do setor começou com a Lei 26.093, que determinou a incorporação de 5% de bioetanol à gasolina a partir de 2010. Os investimentos e o crescimento da oferta permitiram posteriormente que o governo nacional elevasse a proporção para 12%. Os produtores afirmam agora que a regulamentação se tornou um teto para a demanda, apesar da disponibilidade de matérias-primas, tecnologia e projetos de investimento.
Capacidade de cana e milho aumentou
Em 15 anos, a área argentina de cana-de-açúcar passou de cerca de 280.000 para 420.000 hectares, enquanto a produção de álcool de cana triplicou, de 200.000 para 600.000 metros cúbicos. O etanol representa atualmente cerca de 30% da receita do setor açucareiro. Seu avanço apoiou a modernização de antigas destilarias no noroeste do país e reduziu a dependência exclusiva da produção de açúcar.
Uma indústria independente de etanol de milho também surgiu no centro da Argentina e hoje fornece outros 600.000 metros cúbicos. Os dois segmentos produzem juntos aproximadamente 1,2 milhão de metros cúbicos. Patrick Adam, diretor-executivo da Câmara de Bioetanol de Milho, afirmou que a transferência de apenas um quinto do consumo argentino de combustíveis para um mercado voluntário poderia criar demanda adicional próxima de 2 milhões de metros cúbicos.
A comparação regional aumentou a pressão pela reforma. A Argentina permanece em 12% há quase dez anos, enquanto o Brasil avançou de 18% para 32%, o Paraguai chegou a 30% e a Bolívia abriu espaço para percentuais de até 25%. O Brasil também possui um grande mercado de etanol hidratado, sustentado pela frota de veículos flex.
Projetos aguardam sinal claro de demanda
Os investimentos previstos incluem uma nova unidade da BIOVI em General Villegas, um plano semelhante da Agricultores Federados Argentinos e uma iniciativa na província de Buenos Aires ligada à Bahía Energía. Usinas de açúcar também estudam ampliar destilarias e instalar plantas flex, capazes de processar cana durante a safra e milho fora desse período.
Sete projetos com tramitação parlamentar propõem levar a mistura além de 12%. A iniciativa considerada politicamente mais viável foi apresentada por Patricia Bullrich e conta com apoio explícito de toda a indústria de etanol. O texto elevaria a mistura obrigatória para 15%, permitiria uso voluntário acima desse nível, autorizaria as petroleiras a produzir os volumes superiores a 15% e daria às províncias poder para adotar percentuais locais maiores. Córdoba, por exemplo, poderia ampliar o uso de E17, já empregado em parte de sua frota pública.
Disputa sobre biodiesel atrasa a legislação
O Clarín relata amplo consenso em torno da reforma do bioetanol, mas as negociações no Congresso sobre o regime geral de biocombustíveis continuam bloqueadas por divergências relativas ao biodiesel. Grandes produtores, pequenas e médias empresas, petroleiras, províncias e o governo nacional discordam sobre a organização do mercado. Representantes do etanol e apoiadores do principal projeto admitem, por isso, avançar com uma lei separada se o pacote conjunto continuar parado.
A decisão é especialmente urgente para os produtores de cana do norte. A produção continua crescendo, a capacidade de moagem se aproxima do limite e parte da cana deverá novamente ficar sem colheita. Ao contrário do milho, a cana cortada não pode ser armazenada por meses nem exportada sem processamento; ela precisa chegar rapidamente à usina. Converter todo o volume adicional em açúcar aumentaria a exposição dos produtores a um mercado mundial condicionado por subsídios, cotas e políticas protecionistas, além de um mercado interno com histórico de excedentes. Um mercado maior de etanol permitiria absorver a oferta crescente de cana e daria um sinal de demanda para investimentos em nova capacidade de destilação.
