Portugal deteta aflatoxinas em figos secos de Espanha e a UE emite alerta «grave»

A Comissão Europeia divulgou, através do seu sistema de alerta rápido RASFF, um alerta alimentar «grave» por níveis elevados de toxinas cancerígenas em figos colhidos em Espanha, noticia o El Correo. O país notificante foi Portugal, cujas últimas análises revelaram que os figos secos chegados de Espanha em abril continham teores elevados de aflatoxinas. As autoridades portuguesas já destruíram a mercadoria.

Valores de laboratório várias vezes acima do limite legal

A notificação foi registada na terça-feira. As amostras analisadas em laboratório apresentaram valores muito elevados de aflatoxinas, em particular do tipo B1, uma substância tóxica e cancerígena muito potente que afeta sobretudo o fígado. No mesmo material foram também detetadas outras variantes desta toxina.

• Aflatoxina B1: cerca de 46 microgramas por quilo, face a um máximo permitido de 6 microgramas por quilo.
• Outras variantes de aflatoxinas: 124 microgramas por quilo, face a um máximo permitido de 10 microgramas por quilo.

Pelos valores notificados pela Comissão Europeia, o resultado da B1 corresponde a cerca de 7,5 vezes o limite legal e o valor conjunto excede em mais de 12 vezes o seu próprio máximo. A aflatoxina B1 é regulada separadamente do teor total, pelo que a mesma amostra está sujeita a dois limites — e ambos foram ultrapassados. A dimensão tem peso comercial: os limites europeus para aflatoxinas estão fixados em concentrações vestigiais, logo um resultado desta ordem não se explica por incerteza de medição. O lote foi intercetado em Portugal e destruído, não chegou ao consumidor, mas a contaminação ocorreu antes da passagem da fronteira.

Um risco fúngico ligado ao clima e ao armazenamento

As aflatoxinas são micotoxinas produzidas por duas espécies de Aspergillus, um fungo presente sobretudo em zonas de clima quente e húmido, segundo a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA). Por serem reconhecidamente genotóxicas e cancerígenas, a EFSA defende que a exposição através dos alimentos deve manter-se tão baixa quanto possível. Não existe uma ingestão considerada segura, o que explica limites regulamentares na ordem de poucos microgramas.

A contaminação pode ocorrer antes e depois da colheita, o que coloca a secagem, o armazenamento e o transporte no mesmo plano das condições de campo. As toxinas podem estar presentes em amendoins, frutos secos, milho, arroz, figos e outros alimentos secos, bem como em especiarias, óleos vegetais em bruto e grãos de cacau. O figo seco situa-se na parte mais exposta dessa lista: fruta rica em açúcares seca em ar quente e húmido oferece substrato favorável ao bolor se a humidade não for controlada com rigor, e a contaminação costuma distribuir-se de forma desigual pelo lote, o que dificulta uma amostragem representativa.

O que o alerta significa para os operadores

A classificação «grave» no RASFF indica que as autoridades envolvidas consideram o risco substancial e não meramente formal. A consequência prática para a cadeia por trás da remessa é documental: os compradores de outros Estados-Membros costumam responder a estas notificações apertando as exigências de análise por lote e revendo a aprovação de fornecedores. Quando o produto notificado ainda está no mercado, um registo no RASFF pode gerar retiradas simultâneas em vários países; neste caso a mercadoria foi destruída em Portugal e esse custo recai sobre as partes comerciais, não sobre o regulador.

Dois aspetos do caso importam aos exportadores. O primeiro é o calendário: os figos saíram de Espanha em abril e a notificação só foi registada esta semana, cerca de cinco meses entre a expedição e o alerta formal, período em que mercadoria comparável pode ter circulado pelos mesmos canais. O segundo é a rastreabilidade: os detalhes divulgados da notificação não identificam as empresas envolvidas, pelo que outros compradores de figo seco espanhol não conseguem verificar diretamente a sua exposição e ficam dependentes dos seus próprios programas de amostragem. Para transformadores e embaladores a conclusão operacional é estreita e bem conhecida: o controlo das aflatoxinas decide-se na secagem e no armazenamento, e nem a escolha nem o reprocessamento recuperam um lote já contaminado.