Alemanha pode enfrentar défice de capacidade para recuperar fósforo em 2029
A Alemanha mantém para 2029 a recuperação obrigatória de fósforo das lamas, embora possa ter apenas 25% da capacidade necessária para tratar as cinzas. A capacidade de incineração cresce, mas faltam tecnologia industrial, normas de qualidade e regras de armazenamento.
Obrigação de recuperar fósforo avança sem capacidade suficiente
A Alemanha corre o risco de iniciar o regime obrigatório de recuperação de fósforo das lamas de depuração sem capacidade industrial suficiente para tratar as cinzas resultantes. A partir de 2029, os operadores de estações de tratamento terão de recuperar o fósforo. Segundo o taz, a Agência Federal do Ambiente estima, porém, que nessa altura estará disponível no máximo 25% da capacidade necessária para processar as cinzas.
A lacuna persiste apesar de a lei ter sido aprovada em 2017 e de a investigação ter recebido financiamento público significativo. A Alemanha gera mais de 1,5 milhões de toneladas de lamas secas e deverá ter em breve instalações de monoincineração suficientes para tratar esse volume. Essas unidades queimam as lamas separadamente dos restantes resíduos, concentrando o fósforo nas cinzas para recuperação posterior.
O estrangulamento surge depois da incineração. Poucas tecnologias de recuperação funcionam atualmente à escala industrial. Muitas instalações-piloto também não produzem fósforo hidrossolúvel que as raízes possam absorver diretamente. Os materiais reciclados podem conter cádmio, cobre e níquel, exigindo etapas adicionais de tratamento antes da utilização segura como fertilizante.
Operadores pedem adiamento enquanto cresce o problema do armazenamento
Os operadores e os municípios continuam sem saber como comprovarão o cumprimento das regras. A sua associação, DWA, pediu o adiamento por 10 anos da entrada em vigor do regulamento sobre lamas de depuração. Os ministros do Ambiente dos estados federados também solicitaram uma solução prática e juridicamente segura.
O governo federal mantém o calendário atual. Silke Karcher, do Ministério do Ambiente, argumenta que um adiamento prejudicaria os investimentos de organizações que confiaram na legislação. Julia Vogel, da Agência Federal do Ambiente, defendeu o arranque da implementação em grande escala, embora reconheça que serão necessárias soluções transitórias.
Uma dessas soluções poderá ser armazenar as cinzas a partir de 2029 até existir capacidade de recuperação suficiente. Isso poderá criar grandes reservas por tempo indeterminado, com custos que acabarão por recair sobre os utilizadores dos serviços de águas residuais. Uma reunião do Ministério do Ambiente marcada para 8 de outubro deverá discutir se o armazenamento será centralizado ou local e como os futuros custos de processamento serão distribuídos pelas estações.
Compradores de fertilizantes exigem preço e qualidade competitivos
A indústria de fertilizantes comprará fósforo reciclado apenas se o preço e a qualidade cumprirem as suas exigências, afirmou Johannes Monath, da Associação Alemã da Indústria Agrícola, num evento da Plataforma Alemã do Fósforo. Ainda não existem normas legais que definam a eficácia fertilizante dos produtos reciclados. A produção também deverá ser cara, tornando necessários subsídios elevados para competir com o fósforo convencional.
A política tem importância estratégica porque a UE classifica o fósforo como matéria-prima crítica. A agricultura utiliza-o em fertilizantes e a pecuária em aditivos para rações. As jazidas de rocha fosfática concentram-se em poucos locais, sobretudo em Marrocos, no Saara Ocidental ocupado por Marrocos e na China. As águas residuais oferecem uma fonte secundária interna, mas o fósforo está misturado com metais pesados, PFAS e microplásticos, limitando a aplicação agrícola direta das lamas.
Potencial de circularidade supera a execução atual
Um estudo internacional publicado na primavera concluiu que uma economia circular mundial do fósforo poderia reduzir a extração mineira para 3% das necessidades globais do nutriente. Esse resultado exigiria mudanças coordenadas nos fertilizantes, na agricultura e na alimentação, incluindo fertilização mais precisa e menor desperdício alimentar.
Outra revisão de cerca de 200 estudos científicos concluiu que urina e fezes tratadas podem alcançar uma eficácia fertilizante semelhante à dos produtos da indústria agrícola. Para a Alemanha, porém, o desafio imediato é mais específico: ligar a crescente capacidade de incineração a unidades de recuperação fiáveis, normas obrigatórias de produto e um sistema viável para financiar e armazenar as cinzas depois de 2029.