L'UE veut intégrer les absorptions de CO2 au marché carbone, Berlin prévoit plus de 500 millions d'euros

La Commission européenne a proposé d'intégrer les absorptions de dioxyde de carbone au système d'échange de quotas d'émission de l'Union européenne (SEQE), dans le cadre de la révision présentée cet été. Cette étape relierait l'un des segments les plus petits et les moins transparents de l'économie du carbone au principal marché réglementé européen. L'information est rapportée par Börsen-Zeitung, qui cite Stefan Schlosser, directeur général de l'Association allemande pour les émissions négatives (Deutscher Verband für negative Emissionen, DVNE), dans le podcast « Nachhaltiges Investieren » du journal.

L'élimination du dioxyde de carbone (CDR) se distingue du CCS par le point de captage. Le CCS capte le CO₂ à la source, généralement en sortie de cheminée industrielle. Le CDR extrait le gaz directement de l'air et le stocke durablement. Les filières commerciales ou en développement vont du reboisement au biochar, en passant par l'altération accélérée des roches et le captage direct dans l'air. Selon Stefan Schlosser, environ 40 gigatonnes de CO₂ parviennent chaque année dans l'atmosphère, tandis que le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat estime à 10 gigatonnes par an au maximum le volume d'absorptions nécessaire d'ici 2050. L'absorption ne remplace jamais la réduction des émissions : « Cela veut dire que nous devons réduire massivement », souligne-t-il.

Un marché que personne ne sait mesurer

Dimensionner le secteur reste le problème central. Le marché volontaire du carbone représente environ 1 milliard d'euros par an dans le monde selon le DVNE, contre quelque 45 milliards d'euros de recettes pour le marché européen des quotas. Les estimations du seul marché du CDR s'échelonnent de 56 millions à plus de 9 milliards de dollars pour 2024 et 2025, un écart de deux ordres de grandeur qui tient à l'absence de source de données centralisée. Un registre européen doit combler ce vide.

Un cadre de certification (Certification Framework) servira de base aux échanges, en rendant les absorptions mesurables et standardisées. Sans unité vérifiable et normalisée, les absorptions ne peuvent pas être imputées sur les obligations des participants à un système qui ne couvre aujourd'hui que les émissions.

Les 500 millions d'euros de Berlin et le programme d'achat

Le budget fédéral allemand prévoit plus de 500 millions d'euros pour le carbon removal au cours des prochaines années, rapporte Börsen-Zeitung. Une partie de cette somme doit être mise à disposition du marché sous la forme d'un programme d'achat de certificats. Le cabinet doit en outre adopter une stratégie de long terme assortie de volumes cibles, qui aura valeur de loi et comblera les lacunes de la loi allemande sur la protection du climat. Il ne s'agit précisément pas, selon Stefan Schlosser, « d'un papier décrivant de façon nébuleuse ce que les choses devraient devenir un jour ».

Les travaux menés par le DVNE avec le cabinet BCG chiffrent le potentiel mondial à 1 000 milliards d'euros de valeur ajoutée brute par an, dont 70 milliards d'euros pour l'Allemagne. Le CDR n'est « définitivement pas un feu de paille », estime Stefan Schlosser, qui voit un rôle pour les banques dans le financement des projets et pour les assureurs dans la couverture des risques.

Risque de livraison et concentration des acheteurs

Ces risques sont nombreux. Le carbone stocké peut s'échapper. De jeunes fournisseurs peuvent manquer leurs engagements de livraison. Interrogé sur le greenwashing, Stefan Schlosser reconnaît qu'on ne peut pas l'exclure totalement, « comme pour beaucoup d'autres risques ».

Le marché dépend en outre de quelques gros acheteurs. Microsoft a suspendu au printemps la signature de nouveaux contrats — l'entreprise a « simplement un peu freiné », selon Stefan Schlosser —, tandis que Google a conclu mi-septembre un important contrat d'achat. Pour croître, le secteur a besoin de capital de croissance : l'Allemagne dispose de bonnes conditions de départ, mais ne doit pas échouer au stade du passage à l'échelle comme cela s'est produit ailleurs.