Les stocks de charbon atteignent un seuil critique dans 80 centrales indiennes
Dans 80 des 190 centrales thermiques indiennes, les stocks de charbon étaient inférieurs à 25 % du niveau requis au 24 septembre. Les réserves ne couvraient que sept jours, alors qu’une demande record pour septembre et le recul de l’hydroélectricité renforçaient le recours au charbon.
Des réserves limitées à sept jours
Les stocks de charbon de 80 des 190 centrales thermiques indiennes avaient atteint un niveau critique au 24 septembre, faisant peser un risque sur l’approvisionnement électrique face à une demande inhabituellement élevée. Selon Rediff, près de la moitié des centrales détenaient moins de 25 % du volume requis.
Les stocks effectifs s’élevaient à 22,3 millions de tonnes le 24 septembre. Le nombre de centrales classées en situation critique est revenu à 77 le 26 septembre, mais le volume total a encore diminué pour atteindre 21,98 millions de tonnes. Il était inférieur de 24 % aux 29 millions de tonnes enregistrées le 31 août.
À l’échelle du système, les réserves ne couvraient que sept jours de consommation et représentaient 37 % des besoins. En septembre, la norme prévoit 12 jours pour les centrales situées près des mines et 20 jours pour les sites plus éloignés. Les exigences augmentent après la mousson pour atteindre respectivement 17 et 26 jours en février et mars.
La demande et le recul de l’hydroélectricité accroissent la consommation
La pointe de demande électrique de l’Inde a atteint 269 gigawatts le 10 septembre, un record pour ce mois et un niveau à peine inférieur au sommet annuel de 270 gigawatts enregistré en mai. Les déficits nocturnes ont dépassé 7 gigawatts en septembre, selon les données du ministère de l’Énergie citées par Rediff.
La production hydroélectrique a reculé de 12 % sur un an durant les trois premières semaines de septembre, sous l’effet d’une mousson faible liée à El Niño. La production des centrales à charbon a donc augmenté de 18 % sur le mois et de 11 % depuis le début de l’exercice 2026-2027. La forte consommation électrique et la baisse de l’offre hydroélectrique ont accéléré l’épuisement des stocks.
La situation actuelle est tendue, mais sans être inédite. Les réserves étaient tombées à environ 7,5 jours en octobre 2023 et à près de quatre jours en septembre 2021, lorsque les perturbations des chaînes d’approvisionnement avaient provoqué une pénurie plus grave.
Le gouvernement mobilise les centrales captives
Le gouvernement central a accéléré les livraisons de charbon aux sites en difficulté et activé l’article 11 de la loi sur l’électricité. Environ 112 centrales captives au charbon devront fonctionner à leur capacité maximale disponible du 1er octobre au 31 décembre. Les installations d’au moins 50 mégawatts devront proposer leur production excédentaire sur les marchés de l’électricité après avoir satisfait leurs propres besoins.
Le gouvernement envisage également d’imposer aux centrales thermiques l’utilisation de charbon importé. Une telle mesure créerait une demande supplémentaire pour les cargaisons maritimes et exposerait plus directement les producteurs d’électricité aux prix mondiaux du charbon et aux coûts de fret.
Anujesh Dwivedi, associé chez Deloitte India, a déclaré à Rediff que l’Inde ne connaissait pas de pénurie structurelle de charbon destiné à la production thermique. Il a qualifié l’augmentation du nombre de centrales en situation critique de problème temporaire de logistique et de gestion des stocks. Le risque immédiat dépendra donc de la capacité du transport intérieur à reconstituer les réserves alors que la demande reste élevée et que les normes postérieures à la mousson vont augmenter.