Les solaires coréens progressent à l’international avec les capacités américaines de Kolmar Korea
Les marques indépendantes coréennes montent dans les classements Amazon grâce notamment au réseau de formulation et de production de Kolmar Korea. Les exportations sud-coréennes de cosmétiques ont atteint 7 milliards de dollars au premier semestre, tandis que l’entreprise dispose d’une capacité annuelle américaine d’environ 300 millions d’unités.
Les solaires ouvrent une voie mondiale à la K-beauty
Les produits solaires sont devenus l’une des catégories les plus visibles de la K-beauty dans le commerce en ligne international. Financial Review rapporte que des produits des marques indépendantes coréennes Round Lab, Beauty of Joseon et SKIN1004 occupent des positions élevées sur Amazon. Ils remettent en cause l’image traditionnelle des crèmes solaires collantes laissant des traces blanches. Beaucoup sont fabriqués par Kolmar Korea.
Les produits solaires de Kolmar Korea ont véritablement commencé à pénétrer le marché américain en 2022. Leur volume d’exportation a augmenté de 88% l’an dernier, tandis que l’entreprise continue de recevoir des demandes de développement de marques préparant leur lancement aux États-Unis.
Cette progression s’inscrit dans la hausse générale des exportations sud-coréennes de cosmétiques. Elles ont atteint un record de 7 milliards de dollars au premier semestre, en augmentation de 27,3% sur un an. Les États-Unis sont restés la première destination pour la deuxième année consécutive, avec 1,45 milliard de dollars, soit 20,7% du total. Les expéditions vers ce marché ont progressé de 41,5%, nettement plus vite que l’ensemble des exportations.
La réglementation américaine relève la barrière industrielle
Aux États-Unis, les solaires sont réglementés comme des médicaments sans ordonnance et non comme des cosmétiques. Les fabricants doivent respecter des règles concernant les actifs et concentrations autorisés, les tests SPF et à large spectre, ainsi que les bonnes pratiques de fabrication pharmaceutique. La maîtrise des formulations et les infrastructures de production deviennent donc des facteurs concurrentiels majeurs.
Financial Review présente l’ajout du Bemotrizinol à la liste américaine des actifs solaires le 9 août comme une évolution réglementaire importante. Selon la publication, il s’agissait du premier nouvel ingrédient admis depuis plus de 20 ans et de la première modification de la liste depuis les années 1990. Un nouvel actif peut contraindre les marques à reprendre leurs formulations et à sécuriser leurs approvisionnements en matières premières.
Kolmar Korea connaissait déjà le Bemotrizinol, utilisé en Corée du Sud, en Europe et en Australie depuis environ 2000. Cette expérience lui fournit une base technique pour accompagner les marques préparant des produits destinés au marché américain.
L’IA entre dans le développement des formulations
Kolmar Korea développe un système de formulation personnalisée fondé sur l’IA, qui analyse le climat, l’état de la peau et les profils d’exposition aux ultraviolets. Il doit simuler des milliers de variables et resserrer la sélection des formules avant les essais physiques, afin de réduire les tests répétés et les délais de développement.
L’entreprise a accumulé des centaines de milliers de formulations et de données expérimentales en 36 ans de recherche sur les ultraviolets et la protection solaire. Elle a créé l’UV Tech Innovation Institute en 2022 et détenait environ 110 brevets cumulés dans ce domaine en juin.
Ses recherches portent notamment sur un film autoréparant destiné à rétablir la protection altérée par la transpiration ou les frottements, une technologie de réfraction déviant la lumière avant son contact avec la peau et des filtres végans biodégradables. Kolmar Korea étudie également une connexion avec les smartphones et objets portables pour signaler le moment d’une nouvelle application ou ajuster le niveau de protection.
La capacité locale soutient la croissance américaine
Kolmar Korea exploite les usines Kolmar USA 1 et 2 en Pennsylvanie, pour une capacité annuelle combinée d’environ 300 millions d’unités. Le système de production de son usine de Sejong a été déployé dans le deuxième site américain, afin de fabriquer aux États-Unis des formulations validées en Corée du Sud dans des conditions comparables.
Ces investissements accompagnent une amélioration des résultats. Le chiffre d’affaires consolidé de Kolmar Korea a progressé de 17,9% sur un an au deuxième trimestre, à 861,3 milliards de wons, tandis que le bénéfice d’exploitation a augmenté de 50,2%, à 110,3 milliards de wons. En données sociales, l’entreprise a atteint un record pour le deuxième trimestre consécutif. Pour les marques coréennes, l’association de la formulation, de la préparation réglementaire et de la fabrication locale permet de transformer une popularité en ligne en présence durable sur le marché.