Le projet de gallium de Metlen place la Grèce sur la carte européenne des matières critiques
Metlen prévoit une capacité annuelle de 50 tonnes de gallium à Agios Nikolaos, parallèlement à l’expansion de ses activités de bauxite et d’alumine. Le projet pourrait offrir à l’Europe une solution de remplacement aux approvisionnements chinois pour les semi-conducteurs et les technologies énergétiques.
Le projet grec vise un marché très concentré
Metlen investit 295,5 millions d’euros dans une chaîne intégrée de production de bauxite, d’alumine et de gallium sur le complexe Aluminium of Greece d’Agios Nikolaos, en Béotie. Le projet donnera pour la première fois à la Grèce un rôle de producteur de ce métal utilisé dans les semi-conducteurs avancés et plusieurs technologies énergétiques. Il ajoutera aussi une source européenne à un marché dominé par la Chine.
Le programme prévoit une capacité annuelle d’environ 2 millions de tonnes de bauxite et le relèvement de la capacité d’alumine de 865 000 à 1,265 million de tonnes. Une installation pourra également récupérer 50 tonnes de gallium par an. Le gallium n’est généralement pas extrait comme produit principal : il est surtout récupéré lors de la transformation de la bauxite en alumine et, dans une moindre mesure, du traitement du zinc. Les opérations intégrées de Metlen constituent donc la base industrielle nécessaire pour accéder à ce marché limité en volume, mais stratégique.
QY Research estime que la production mondiale de gallium primaire a atteint environ 894,5 tonnes en 2025. La capacité prévue par Metlen représenterait ainsi près de 5,6 % de la production mondiale de 2025, même si une capacité nominale ne correspond pas nécessairement à la production réelle. Capital.gr rapporte que Metlen a conçu l’unité de 50 tonnes pour qu’elle puisse remplacer les importations européennes actuelles de gallium.
Les semi-conducteurs soutiennent la croissance du marché
Selon les chiffres de QY Research cités par Capital.gr et SBC TV, le marché mondial du gallium valait 841 millions de dollars en 2025. Il devrait atteindre 1,232 milliard de dollars en 2026, puis 1,816 milliard de dollars en 2032, soit un taux de croissance annuel composé prévu de 6,7 % jusqu’en 2032.
La demande est portée par les semi-conducteurs en nitrure et en arséniure de gallium. Ces matériaux sont employés dans les infrastructures d’intelligence artificielle, les centres de données, les réseaux 5G, les véhicules électriques et les systèmes de recharge rapide. Capital.gr cite également l’électronique avancée, le photovoltaïque et les applications de défense parmi les débouchés liés au gallium.
L’offre réagit lentement, car le gallium est présent à de faibles concentrations et sa récupération dépend largement de la capacité et de la rentabilité de la production d’alumine. QY Research compte Aluminum Corporation of China, Jinjiang Group (Xingan Gallium), Zhuhai Fangyuan, East Hope, Beijing JiYa Semiconductor Material et Qiya Group parmi les grands producteurs. Malgré les projets de diversification et la progression du recyclage, la Chine devrait rester dominante à court terme.
Le soutien européen répond aux risques d’approvisionnement
La Commission européenne a reconnu l’opération comme projet stratégique au titre du Critical Raw Materials Act. Elle figure parmi 47 projets sélectionnés sur 170 candidatures. La Banque européenne d’investissement a approuvé un financement de 90 millions d’euros en janvier 2026, présentant l’opération comme le premier investissement européen dans la production de gallium qu’elle finance.
Le Comité interministériel grec des investissements stratégiques a approuvé le projet en mai. Metlen prévoit environ 118 millions d’euros de subventions et d’incitations fiscales. Ce soutien public traduit la volonté européenne de réduire l’exposition des chaînes de matières premières critiques aux perturbations géopolitiques et commerciales.
Le projet ne fera pas directement baisser les factures énergétiques des ménages, mais il peut sécuriser davantage l’approvisionnement des fabricants d’électronique de puissance, d’équipements de recharge, de systèmes de télécommunications et d’infrastructures énergétiques. Metlen ajoute un produit à forte valeur à sa chaîne existante de bauxite et d’alumine. Pour les acheteurs européens, l’enjeu principal est de disposer d’une source régionale sur un marché où l’offre ne peut augmenter rapidement et où la politique industrielle pèse de plus en plus sur la disponibilité.