Pony.ai et FutureLink prévoient 200 robotaxis de niveau 4 en Corée du Sud

La certification commencera avec 10 véhicules

Le chinois Pony.ai et le sud-coréen FutureLink prévoient d’introduire en Corée du Sud 200 robotaxis de septième génération dotés d’une autonomie de niveau 4, rapporte ZDNet Korea. Les partenaires importeront d’abord 10 véhicules afin de suivre la procédure d’autocertification prévue par la législation automobile sud-coréenne. Une fois l’autorisation obtenue, ils comptent ajouter 190 véhicules dans un délai d’un an et constituer une flotte de 200 unités.

Les entreprises ont signé leur accord de coopération stratégique le 28 août à l’hôtel Conrad Seoul, sur l’île de Yeouido. Le projet doit faire passer les essais menés dans la zone pilote de conduite autonome de Gangnam, à Séoul, de la validation technique à l’exploitation commerciale. FutureLink prendra en charge la certification nationale, l’accès au marché, l’exploitation des véhicules et du service, la gestion des données et la localisation. Pony.ai fournira les véhicules et la technologie de conduite autonome.

Un lancement prévu à Séoul, sans calendrier arrêté

Les partenaires comptent lancer le service dans une zone pilote de Séoul, puis étendre le périmètre et les horaires d’exploitation à toute la capitale, à sa région métropolitaine et à d’autres grandes villes. James Peng, cofondateur et directeur général de Pony.ai, a indiqué que les 200 premiers véhicules ne représentaient qu’une première étape. Après la certification, l’entreprise veut mettre en service des robotaxis entièrement sans conducteur sur les routes coréennes.

Aucune date n’a encore été fixée pour l’achèvement de la certification ou le début du service commercial. Les partenaires envisagent également de créer une coentreprise, mais sa structure capitalistique, le montant de l’investissement et les apports restent à déterminer. Ces choix dépendront de l’avancement du projet initial et des projets d’expansion au-delà des 200 véhicules.

Baisse des coûts et stockage local des données

Les véhicules destinés à la Corée du Sud reposent sur un modèle du groupe BAIC. Contrairement aux systèmes installés après la fabrication, les équipements autonomes des robotaxis de septième génération de Pony.ai sont intégrés sur la chaîne de production. Le freinage, la direction et l’alimentation électrique sont redondants, tandis que le kit utilise des composants de qualité automobile. Selon ZDNet Korea, le coût des composants du kit de septième génération est inférieur de 70% à celui de la version précédente. Pony.ai veut encore réduire de 20% ses coûts de production en 2026 par rapport à l’année précédente et ramener en Chine le coût cumulé du véhicule et du kit sous 230 000 yuans d’ici mi-2027.

Pony.ai exploite déjà des robotaxis de niveau 4 à Pékin, Shanghai, Canton et Shenzhen. Selon Peng, les véhicules de Shenzhen et de Canton effectuent en moyenne plus de 25 courses par véhicule et par jour. Les 200 unités destinées à la Corée du Sud s’ajoutent aux 4 000 robotaxis que Pony.ai s’est engagée à déployer en Europe, au Moyen-Orient et sur d’autres marchés.

FutureLink est détenue à 100% par PonyLink, société cotée au Kosdaq. Elle a testé à Gangnam des véhicules dérivés du Kona Electric et équipés de systèmes de développement Pony.ai. Ils ont parcouru environ 80 000 km sans accident, de jour comme de nuit. FutureLink affirme que les données recueillies resteront en Corée du Sud et que les situations routières inhabituelles seront analysées et validées localement. Les partenaires étudient aussi la participation de chauffeurs de taxi comme conducteurs de sécurité durant la phase initiale et la gestion des flottes par des compagnies de taxi, ainsi qu’un déploiement dans les zones insuffisamment desservies par les taxis classiques.