Le Pakistan étudie le maïs OGM face à la croissance rapide de la consommation
La consommation de maïs au Pakistan progresserait d’environ 8 % par an, tandis que la production a reculé en 2025-26. Les partisans des OGM invoquent des gains de rendement, mais les semenciers soulignent les risques réglementaires, commerciaux et de traçabilité.
La croissance de la demande inquiète la filière
Le débat sur le maïs génétiquement modifié s’intensifie au Pakistan, où la consommation intérieure progresse plus vite que la population et où les autorités doivent appliquer une nouvelle politique biotechnologique. Selon GNN, le Cabinet fédéral a approuvé la Politique nationale de biotechnologie agricole le 30 avril 2026, après de larges consultations. Des représentants de l’industrie semencière locale continuent toutefois de contester l’opportunité d’introduire le maïs OGM.
Le maïs est à la fois une denrée alimentaire et une matière première majeure pour les secteurs pakistanais de la volaille, de l’élevage et de l’alimentation animale. La population augmente d’environ 2 % par an, alors que la consommation de grains de maïs progresserait d’environ 8 %. La production a reculé en 2025-26, faisant craindre un écart croissant entre l’offre nationale et les besoins des consommateurs et des fabricants d’aliments pour animaux.
Un déficit plus important pourrait accroître la dépendance du Pakistan aux importations de maïs et alourdir sa facture extérieure. La question centrale est donc de savoir si les producteurs peuvent augmenter assez rapidement les volumes grâce à de meilleures semences, à l’agronomie et à la lutte contre les ravageurs.
Les essais montrent des rendements supérieurs
Des représentants de l’industrie ont cité des essais officiels dans lesquels les hybrides de maïs OGM ont affiché des rendements supérieurs de 14 % à 46 % à ceux des hybrides conventionnels. Les défenseurs des biotechnologies estiment que ces résultats justifient de poursuivre l’évaluation scientifique et d’appliquer la politique nationale. Selon eux, des essais locaux évalués de façon indépendante sont plus pertinents que des comparaisons générales entre pays utilisant ou non des cultures OGM.
Rashid Ahmad, directeur exécutif de CropLife Pakistan Association, a déclaré que les semenciers nationaux et les développeurs technologiques multinationaux ne sont pas nécessairement concurrents. Les licences, les partenariats et les investissements étrangers pourraient permettre aux entreprises pakistanaises d’intégrer des caractères biotechnologiques autorisés dans des hybrides adaptés au pays, tout en conservant leurs gammes et leurs relations avec les agriculteurs.
Les partisans de cette approche citent les Philippines et le Vietnam, où des entreprises locales et régionales ont commercialisé, après autorisation réglementaire, des hybrides contenant des caractères OGM sous licence. Des règles claires et une gestion responsable pourraient ainsi intégrer les semenciers pakistanais à la chaîne biotechnologique sans les évincer.
Les semenciers soulignent les risques commerciaux
Chaudhry Asif Ali, ancien président de Seed Association of Pakistan, doute que cette technologie soit nécessaire à ce stade. Il évoque les restrictions et les préoccupations réglementaires de certains marchés et rappelle que l’amélioration génétique conventionnelle peut aussi accroître la productivité. Comparant les Philippines à l’Inde, il affirme que l’adoption du maïs OGM aux Philippines n’a pas permis de dépasser les rendements obtenus en Inde par des méthodes non OGM.
Les spécialistes des biotechnologies répondent que les comparaisons nationales de rendement ne permettent pas d’isoler l’effet des caractères OGM. Le climat, l’irrigation, les sols, les engrais, les ravageurs, la qualité des semences et la conduite des exploitations influencent également les résultats. Ils précisent aussi que les États-Unis n’interdisent pas globalement les cultures OGM, mais les encadrent par des procédures réglementaires établies.
Ali avertit par ailleurs que la production OGM pourrait renforcer les exigences de certification, de séparation et de traçabilité pour accéder à certains marchés d’exportation. Les défenseurs reconnaissent la diversité des normes imposées par les acheteurs, mais estiment que des protocoles d’isolement, des contrôles qualité et une traçabilité transparente permettent de faire coexister les filières OGM et non OGM.
La mise en œuvre déterminera le résultat
L’expérience pakistanaise du coton OGM pèse également sur le débat. Ali affirme que cette technologie n’a pas produit la hausse de rendement attendue et que la productivité a diminué pendant certaines périodes. Ses défenseurs répondent que les performances du coton ont subi plusieurs influences, dont la qualité des semences, les ravageurs, le changement climatique, la disponibilité de l’eau, les pratiques agricoles et les faiblesses du système semencier.
La décision concernant le maïs va donc au-delà de l’autorisation d’un caractère particulier. Les autorités devront fixer des normes pour les essais au champ, la pureté des semences, la coexistence et la traçabilité. Les agriculteurs auront aussi besoin de semences fiables, d’une gestion efficace des ravageurs et d’un appui agronomique. Avec une consommation en hausse d’environ 8 % et une production déjà en recul en 2025-26, les retards ou une mauvaise exécution pourraient exposer davantage les fabricants d’aliments à la pénurie intérieure et au coût du maïs importé.
