La Maison-Blanche envisage une suspension temporaire du Jones Act face à la flambée des prix des carburants
La Maison-Blanche envisage une suspension temporaire du Jones Act alors que les prix intérieurs des carburants montent, selon le cabinet Husch Blackwell. La mesure permettrait aux navires sous pavillon étranger de transporter du carburant entre les ports américains et d'atténuer les goulets d'étranglement liés aux perturbations d'approvisionnement au Moyen-Orient. Toute suspension serait temporaire et ciblée, non une modification du droit maritime américain.
Une suspension à l'étude
La Maison-Blanche envisage une suspension temporaire du Jones Act alors que les prix intérieurs des carburants augmentent, selon le cabinet Husch Blackwell. La mesure assouplirait pour une durée limitée cette règle de cabotage américaine centenaire, afin que le carburant circule plus librement entre les ports du pays en période d'offre tendue.
Le Jones Act, officiellement le Merchant Marine Act de 1920, exige que les marchandises transportées entre deux ports américains le soient sur des navires construits aux États-Unis, battant pavillon américain, de propriété américaine et dotés d'un équipage majoritairement américain. En pratique, la règle limite fortement les pétroliers autorisés à acheminer pétrole brut, essence, diesel et autres carburants le long de la côte américaine.
Les suspensions du Jones Act sont exceptionnelles et limitées dans le temps. Elles ont historiquement été accordées lors d'urgences comme les ouragans et d'autres perturbations d'approvisionnement, lorsque le transport intérieur habituel ne peut couvrir la demande régionale. Une suspension suppose de constater qu'elle sert l'intérêt de la défense nationale.
Pourquoi la logistique des carburants est sous pression
Cet examen intervient alors que les prix montent en raison de perturbations d'approvisionnement liées au Moyen-Orient, selon Husch Blackwell. La hausse des prix du brut et des produits a révélé des goulets d'étranglement dans la manière dont les États-Unis acheminent le carburant à l'intérieur du pays, notamment vers les régions dépendantes des livraisons maritimes plutôt que des oléoducs.
Faute de pétroliers conformes au Jones Act en nombre suffisant, les chargeurs trouvent souvent moins coûteux d'importer du carburant de l'étranger que de le transporter par mer d'une région américaine à une autre. Une suspension temporaire permettrait aux navires sous pavillon étranger d'acheminer du carburant entre les ports américains, ouvrant une voie d'approvisionnement alternative.
- Les raffineries de la côte du Golfe pourraient expédier essence et diesel par mer vers les marchés de la côte Est.
- Les pétroliers sous pavillon étranger, normalement exclus des lignes intérieures, pourraient être affrétés pendant la suspension.
- Les régions tributaires des livraisons maritimes de carburant accéderaient à des cargaisons supplémentaires.
Ce que cela signifie pour les flux commerciaux
La suspension serait temporaire et ciblée, destinée à alléger la pression immédiate sur les prix et non à réécrire le droit maritime américain. Husch Blackwell présente cette démarche comme une réponse à la flambée actuelle et non comme un changement durable de politique.
Pour les importateurs et les exportateurs, la mécanique compte. Assouplir les règles de cabotage détournerait une partie des cargaisons qui arriveraient autrement en importation depuis l'étranger et libérerait des barils intérieurs pour qu'ils atteignent plus vite les marchés en déficit. L'ampleur de tout soulagement dépendrait de la largeur de la suspension et de sa durée d'application.
Jusqu'à une décision, l'issue reste incertaine. Husch Blackwell indique seulement que l'option est à l'étude face à la hausse des prix, sans confirmer qu'une suspension a déjà été accordée.