La Lettonie développe un pôle exportateur de fibre optique pour le secteur médical
L’industrie lettone de la fibre optique exporte plus de 90 % de sa production et fournit des produits spécialisés à des clients dans plus de 50 pays. À Līvāni, un pôle industriel se développe autour des dispositifs médicaux et d’autres applications de précision.
Une industrie exportatrice fondée sur les fibres spécialisées
La Lettonie développe une industrie de la fibre optique en forte croissance, dont la portée dépasse largement son marché intérieur relativement restreint. Selon Euronews, plus de 90 % de la production nationale est exportée, intégrant ainsi le secteur aux chaînes d’approvisionnement internationales des équipements médicaux, des instruments de précision et d’autres produits technologiques. Contrairement aux fibres standardisées destinées aux télécommunications, une grande partie de l’activité lettone décrite concerne des fibres en quartz synthétique adaptées à des usages spécialisés.
Le principal pôle industriel se trouve en Latgale, région orientale de la Lettonie frontalière de la Lituanie, de la Russie et de la Biélorussie. Plusieurs entreprises spécialisées se sont implantées à Līvāni grâce au projet européen Optical Fiber Valley. La concentration des fabricants, des compétences techniques et des activités de développement donne au pays une place identifiable dans un segment où la personnalisation et la qualité de fabrication peuvent compter davantage que les volumes de masse.
Lightguide, l’une des entreprises présentes à Līvāni, produit près de 20 millions de mètres de fibre optique par an. Ses produits sont adaptés aux besoins des clients et exportés vers plus de 50 pays. Cette couverture indique que le pôle ne dépend pas d’un seul marché étranger et qu’il a établi des relations commerciales avec une clientèle internationale diversifiée.
Les dispositifs médicaux soutiennent les applications à forte valeur
Les technologies médicales constituent l’un des débouchés les plus visibles de la filière. Santa Vucina, responsable qualité chez Lightguide, a déclaré à Euronews que l’entreprise fabriquait environ 1 million de dispositifs médicaux simples par an, chacun composé d’une fibre unique et d’un connecteur de base. Le chirurgien vasculaire et phlébologue Dr Ints Ūdris a cité des applications en proctologie, chirurgie plastique, liposuccion, urologie, ophtalmologie et cardiologie.
Ūdris collabore depuis 2016 avec une entreprise lettone de premier plan afin de développer les cathéters qu’il utilise lors de ses opérations. Selon lui, les cathéters à fibre optique sont fins et flexibles, empêchent la chaleur de se concentrer en un seul point, permettent des interventions moins invasives et accélèrent la récupération postopératoire. Il a également indiqué que les dispositifs actuels consommaient environ quatre fois moins d’énergie que les équipements comparables d’il y a 25 ans.
Les fibres transmettent la lumière d’un point à un autre pratiquement sans perte, ce qui permet d’acheminer des signaux de forte énergie ou de très haute précision. Certaines sont aussi fines qu’un cheveu. Lightguide utilise des fibres dont le cœur mesure environ 50 microns de diamètre, voire un peu moins, mais pas les fibres plus petites couramment employées dans les télécommunications. L’entreprise ne dispose d’aucune information indiquant que ses produits ont été utilisés dans des technologies militaires, même si cet usage reste techniquement possible.
L’investissement renforce le rôle de la Lettonie dans l’offre européenne
Le budget total du projet Optical Fiber Valley dépasse 5,4 millions d’euros. Les fonds européens de cohésion en représentent 40,40 %, tandis que les entreprises et organisations associées au projet apportent 59,59 %. Ce financement associe le soutien public au développement industriel régional à une contribution plus importante des partenaires privés et institutionnels.
La demande européenne de fibre optique progresse rapidement dans la médecine et dans d’autres domaines, selon Euronews. L’Agence lettone d’investissement et de développement soutient cette activité, a indiqué Vita Balode Andrews, directrice du département des services d’exportation et d’innovation. Pour les fabricants et les investisseurs, l’avantage de la Lettonie réside dans une base de production spécialisée qui dessert déjà plus de 50 pays. Les acheteurs de dispositifs médicaux disposent, eux, de composants personnalisés pour des usages cliniques précis, et pas seulement de produits standardisés de télécommunication. La qualité, l’ingénierie adaptée aux applications et l’accès aux clients internationaux détermineront si Līvāni peut transformer sa présence actuelle à l’export en pôle industriel européen durable.