Les semenciers kényans accélèrent le développement de maïs résistant à la sécheresse
Les producteurs de semences kényans lancent des hybrides de maïs plus précoces après des pertes de récolte supérieures à 60 % dans certaines zones touchées par le déficit pluviométrique. Les nouvelles variétés nécessitent moins de 350 mm de pluie, contre environ 800 mm pour les hybrides traditionnels, et certaines arrivent à maturité en 90 jours.
Les semenciers répondent à l’aggravation du risque pluviométrique
Les entreprises kényanes de semences de maïs accélèrent leurs recherches sur des variétés résilientes au climat, alors que l’imprévisibilité du temps accroît les risques pour les agriculteurs et l’approvisionnement alimentaire national. The Star rapporte que l’insuffisance des pluies a déjà provoqué d’importants dégâts dans de grandes régions productrices. Dans certaines zones, les agriculteurs ont perdu plus de 60 % de leurs cultures après le dessèchement des champs de maïs.
Ces pertes alimentent la demande de semences capables d’arriver à maturité avant la fin des pluies ou de supporter une période sèche pendant les phases sensibles du développement. Pour le maïs, le volume et le calendrier des précipitations déterminent à la fois les rendements et la capacité des exploitants à récupérer leurs dépenses en semences et autres intrants. Un marché s’ouvre donc aux hybrides adaptés à des saisons agricoles plus courtes et moins fiables.
Les nouveaux hybrides réduisent les besoins en eau et le cycle
Western Seed Company a présenté une nouvelle génération de variétés de maïs destinées à atténuer les effets de la sécheresse, développées avec l’Organisation kényane de recherche sur l’agriculture et l’élevage, Kalro. Au moins sept variétés ont été commercialisées. Selon l’entreprise, ses hybrides précoces sont conçus pour les différentes conditions écologiques du Kenya, y compris les zones arides.
Aminika WH505 est une variété ultrafrécoce qui arrive à maturité en 90 jours avec 250 mm de pluie. Tarek Albalah, directeur commercial de Western Seed, a indiqué qu’elle convenait aux comtés de Turkana, Kitui, Makueni et Baringo. Les nouveaux hybrides de l’entreprise nécessitent généralement moins de 350 mm de pluie, contre environ 800 mm pour les variétés traditionnelles. Haraka WH101, WH301, WH401, WH507 et WH508 figurent parmi les autres produits à maturation rapide. D’après Albalah, le maïs sélectionné par l’entreprise peut soit éviter la sécheresse en achevant son cycle en 90 jours, soit supporter 21 jours sans eau pendant la floraison, phase durant laquelle le stress hydrique peut fortement dégrader les performances.
Les capacités et la présence régionale progressent
Western Seed a également étendu ses activités du Kenya à l’Ouganda, à la Tanzanie et à la Zambie. Simon Kipngetich, technicien principal, a déclaré que l’entreprise avait fait passer sa production de semences de sept millions à 12 millions de kilogrammes grâce à l’irrigation. Cette hausse de cinq millions de kilogrammes renforce sa capacité d’approvisionnement à mesure que la demande de variétés à cycle court se développe dans les marchés exposés à l’irrégularité des pluies.
Kenya Seed Company suit une stratégie comparable. Ses nouvelles variétés H6506, H675 et H6507 arrivent à maturité en 90 à 110 jours et nécessitent environ 350 mm de pluie. Les anciens hybrides H614 et H625 ont besoin d’environ 800 mm et peuvent mettre jusqu’à 180 jours à mûrir. Cet écart offre davantage de souplesse dans le choix des dates de semis et réduit la période durant laquelle les cultures restent exposées à l’échec de la saison des pluies. Les entreprises ont aussi introduit un enrobage à quatre couches pour protéger les semences contre les ravageurs. La nouvelle génétique ne supprime pas le risque de production, mais ses besoins en eau réduits et ses cycles courts donnent davantage d’options aux agriculteurs face à une sécheresse devenue un enjeu commercial et alimentaire immédiat.
