La sécheresse freine la reprise de la noix de coco en Jamaïque après une hausse de 73 % depuis 2021

La production jamaïcaine de noix de coco a progressé de 73 % depuis 2021 grâce à un effort de replantation continu, mais la sécheresse interrompt aujourd'hui cette reprise : un planteur de la paroisse de St Thomas fait état d'une récolte divisée par deux cette année, rapporte le Jamaica Gleaner.

Sur l'ensemble de l'île, la production a augmenté de 22,7 % en 2025, à 209,6 millions de noix, contre 170,8 millions en 2024, selon l'Enquête économique et sociale de la Jamaïque (ESSJ) 2025 du Planning Institute of Jamaica. Le chiffre de 2025 dépasse de 73 % les 121,2 millions de noix récoltées en 2021.

La replantation à l'origine des gains

L'ESSJ attribue cette expansion aux travaux de réhabilitation du Coconut Industry Board (CIB). « Guidé par un objectif stratégique de croissance annuelle de cinq pour cent, le CIB a soutenu les agriculteurs enregistrés par la distribution d'engrais gratuits, des aides au désherbage et des plants à haut rendement résistants aux maladies. Ces interventions ont renforcé la résilience de la filière et contribué à la hausse durable de la production », indique le rapport.

Le directeur général du CIB, Shaun Cameron, attribue le retournement à un programme de replantation et d'appui aux planteurs lancé après des décennies de pertes. « Des années 1970 aux années 2000, nous avons perdu neuf millions de cocotiers à cause du jaunissement mortel et de l'ouragan Gilbert. Pour sauver la filière, nous avons mis en place un programme de plantation. Cela a été difficile au début, car aucun planteur ne voulait investir là où cette maladie ravageait le secteur », a-t-il déclaré.

Le jaunissement mortel, une maladie à phytoplasme, tue les cocotiers et d'autres espèces de palmiers en trois à six mois après l'apparition des premiers symptômes. L'ouragan Gilbert, qui a frappé en 1988, avait couché la majeure partie des cocotiers sur pied dans les paroisses de l'est. Depuis, les variétés résistantes, l'appui technique, la commercialisation et la formation des planteurs ont reconstruit la filière, selon Cameron.

Le délai entre la plantation et la première récolte explique le calendrier de la reprise actuelle. « Un cocotier met trois à cinq ans avant de commencer à fructifier, on voit donc que les arbres plantés en 2021 entrent en production maintenant », a dit Cameron. Le conseil courtise aussi un nouveau profil de planteur, en s'adressant aux chefs d'entreprise et aux professionnels retraités disposant de terres, en présentant le cocotier comme une culture peu exigeante en entretien et encadrée par l'expertise du CIB.

Cameron cite St Catherine comme paroisse cocotière émergente, tandis que les planteurs de St Elizabeth plantent désormais pour approvisionner en eau de coco fraîche la zone touristique de l'ouest. L'ouragan Melissa, qui a dévasté l'île en octobre dernier, a détruit une pépinière de cocotiers à Barton Isle, à St Elizabeth, mais son impact est resté limité sur St Thomas, St Mary, Portland et St Ann, les paroisses qui produisent l'essentiel des noix du pays, selon l'ESSJ. Un grand propriétaire foncier de l'ouest a également commencé à établir une cocoteraie avec l'appui du CIB.

La sécheresse pèse sur la transformation

La sécheresse frappe Michael Black Farms Limited alors même que l'entreprise s'agrandit. « L'usine tourne deux à trois jours par semaine en ce moment, contre cinq jours normalement, et nous avons de grosses commandes à honorer », a déclaré Noah Black, de Michael Black Farms, au Financial Gleaner.

L'entreprise a obtenu un bail de 50 ans sur 250 acres attenants à sa ferme d'origine de Nutts River, à St Thomas, portant son domaine à environ 950 acres, dont 800 plantés en cocotiers. Elle emploie environ 150 personnes. La ferme a planté quelque 4 000 plants de cocotier au cours de l'année écoulée, avant de suspendre les plantations faute d'eau, et a réduit les traitements herbicides pour limiter le risque d'incendie.

Michael Black Farms est spécialisée dans la noix de coco sèche destinée à l'huilerie et vend 3 000 à 5 000 noix par semaine à des revendeurs. Son huile de coco Miss Dawn est distribuée par Massy, le CIB et son propre point de vente de Morant Bay.

Une demande qui devance l'offre

Black reste confiant sur le marché. « Les perspectives sont très positives. Le cocotier est l'un des nouveaux visages de l'agriculture. Chaque partie de la noix peut servir à fabriquer quelque chose. Pour les noix de coco tendres, personne ne peut produire ce que le marché demande aujourd'hui », a-t-il dit.

Au marché Coronation, dans le centre de Kingston, la noix de coco tendre se vend 300 à 450 dollars jamaïcains l'unité, et de nombreux clients remplissent d'eau de coco fraîche des bidons récupérés pouvant aller jusqu'à cinq gallons. La National Compliance and Regulatory Authority, chargée de faire appliquer les normes nationales obligatoires aux produits locaux et importés, recensait sur son site 21 fabricants enregistrés d'eau de coco conditionnée en août 2025.