L’Inde augmente les livraisons ferroviaires de charbon alors que 58 centrales signalent des stocks faibles

Les pénuries de charbon s’étendent dans le parc électrique

L’Inde augmente ses expéditions ferroviaires de charbon vers les producteurs d’électricité après la chute des stocks de dizaines de centrales à des niveaux extrêmement bas, suscitant des inquiétudes quant à la disponibilité du combustible dans un système électrique fortement dépendant du charbon.

Le nombre de centrales détenant moins de 25% du stock de charbon requis, soit suffisamment de combustible pour produire de l’électricité pendant moins de trois jours, est passé à 58 au September 5, selon The Hindu BusinessLine. Il s’élevait à 46 centrales à la fin du mois d’August.

Parmi les installations concernées, 53 sont des centrales conçues pour brûler du charbon national, selon les données publiées par la Central Electricity Authority, rattachée au ministère fédéral de l’Énergie. La concentration des pénuries chez les utilisateurs de charbon national met en évidence des difficultés d’acheminement du combustible disponible depuis les mines jusqu’aux centrales, plutôt qu’un manque généralisé de charbon dans le secteur.

Le charbon représente environ les trois quarts de la production d’électricité de l’Inde. Toute perturbation prolongée de la production minière ou du transport peut donc nuire à la fiabilité du réseau, en particulier lorsque les stocks des centrales sont déjà inférieurs aux exigences normales d’exploitation.

Le chargement ferroviaire s’accélère

Le gouvernement a réagi en augmentant le nombre de trains de charbon envoyés aux centrales électriques. Le chargement est passé de 370 trains-blocs, également appelés rames, au September 3 à 444 au September 6, selon des données gouvernementales citées par The Hindu BusinessLine.

Le ministère du Charbon a indiqué que les chargements avaient augmenté chaque jour depuis le September 3, grâce à l’accélération des expéditions de Coal India, contrôlée par l’État, de ses filiales et de mines privées. Le ministère a précisé que les centrales thermiques en situation critique faisaient l’objet d’une surveillance étroite et que des mesures correctives d’approvisionnement étaient déjà en place.

Le passage de 370 à 444 rames représente une hausse substantielle de l’activité ferroviaire à court terme. Son efficacité dépendra de la capacité des trains à atteindre assez rapidement les centrales les plus exposées pour reconstituer leurs stocks au-dessus des niveaux critiques, alors que les producteurs continuent de consommer du charbon.

La logistique ferroviaire est au cœur de la chaîne nationale d’approvisionnement en charbon de l’Inde, car les principales régions minières sont éloignées de nombreuses centrales électriques. L’augmentation des chargements dans les mines n’écarte pas immédiatement le risque pour l’approvisionnement électrique : les délais de livraison, les capacités de déchargement et la répartition des rames entre les centrales déterminent tous la vitesse de reconstitution des stocks.

De fortes pluies perturbent les régions minières

De fortes pluies ont affecté la production et le transport de charbon en Odisha, Jharkhand et Chhattisgarh, trois des principaux États charbonniers de l’Inde. Les conditions humides peuvent limiter l’extraction dans les mines, tout en ralentissant les liaisons routières et ferroviaires utilisées pour acheminer le charbon vers les points de chargement et les centrales électriques.

Ces perturbations surviennent malgré d’importants stocks sur les sites miniers. Coal India, présentée par The Hindu BusinessLine comme le premier producteur mondial de charbon, a déclaré disposer d’un stock suffisant de 76 million tons sur ses sites miniers. Ce volume constitue une réserve, mais la faiblesse des stocks dans les centrales montre que la disponibilité sur les sites miniers et les stocks réellement utilisables par les producteurs peuvent diverger lorsque les réseaux de transport sont sous tension.

Le risque pour le réseau dépend de la reconstitution des stocks

Le premier test consistera à déterminer si le renforcement du programme ferroviaire réduit le nombre de centrales situées sous le seuil de stock de 25%. Les installations disposant de moins de trois jours de combustible sont peu protégées contre de nouvelles perturbations météorologiques ou logistiques, ce qui rend le secteur électrique vulnérable à toute interruption des livraisons quotidiennes.

Pour les producteurs nationaux de charbon et les opérateurs ferroviaires, la priorité est de transformer les stocks présents sur les sites miniers en livraisons fiables, alors que les conditions restent difficiles dans les États miniers. Les producteurs d’électricité doivent, quant à eux, gérer étroitement leur consommation et leurs livraisons jusqu’à la reconstitution des stocks. Le charbon fournissant l’essentiel de l’électricité de l’Inde, le rythme de cette reprise constituera un indicateur important de la résilience du réseau à court terme.