HMS développe le commerce de charbon entre l'Afrique et l'Asie sur un marché record
Le négociant berlinois HMS développe ses activités de charbon et de matières premières industrielles entre l'Afrique et l'Asie, tandis que l'Allemagne prévoit d'abandonner le charbon d'ici 2038. Son chiffre d'affaires a dépassé 1,2 milliard d'euros en 2025 et le groupe vise 2 milliards cette année.
Une base berlinoise pour des clients asiatiques
L'Allemagne prévoit de sortir du charbon d'ici 2038, mais un négociant en matières premières établi à Berlin développe ses activités grâce à la demande indienne et sud-est asiatique. Selon taz, HMS achète du charbon notamment en Indonésie et le transporte sur des navires affrétés vers des clients tels que des acheteurs indiens. L'entreprise ne réalise pratiquement aucune activité en Allemagne ni dans le reste de l'Europe.
HMS ne possède pas de navires. Son directeur général, Dennis Schwindt, a expliqué à taz que l'entreprise prend généralement possession de la cargaison une fois celle-ci chargée et la remet à l'acheteur à son arrivée au port de destination. Son modèle repose sur l'achat et la revente avec une faible marge, sans exploitation logistique ni positions spéculatives. Un navire moyen transporte environ 50 000 tonnes de charbon, selon le directeur financier Jens Moir.
La société est issue de l'expérience dans le commerce extérieur de son fondateur, Heinz Schernikau, qui a créé HMS avec son épouse en 1995. Le sigle reprend les prénoms de Heinz et Michaela Schernikau. L'entreprise importait initialement du charbon en Allemagne, mais les grands consommateurs nationaux disposaient déjà de leurs propres services d'achat. HMS s'est donc réorientée vers les marchés internationaux, en particulier les économies en croissance d'Asie du Sud-Est et l'Inde. Elle est cotée en Bourse depuis 2008.
Hausse des revenus et diversification
Le chiffre d'affaires de HMS est passé de 215 millions d'euros en 2019 à plus de 1,2 milliard d'euros en 2025, selon taz. L'entreprise vise le seuil de 2 milliards d'euros cette année. Elle emploie environ 100 personnes dans le monde et affronte des groupes de matières premières beaucoup plus importants, dont le suisse Glencore et Trafigura, basé à Singapour.
Sa clientèle comprend désormais de grandes entités publiques, notamment des fournisseurs d'électricité et l'armée au Vietnam. La demande ne vient pas uniquement de la production d'électricité, mais aussi de l'industrie. Moir a indiqué que les économies asiatiques en croissance ont besoin d'importantes quantités d'acier et de ciment, deux secteurs où le charbon sert à la fois de combustible et d'intrant de production.
Le portefeuille couvre également le minerai de fer, le manganèse et, ponctuellement, le ciment. Depuis le second semestre 2025, HMS négocie aussi des carburants marins et des lubrifiants dans les grands ports de Shanghai, Singapour et Dubaï. Cette activité expose l'entreprise à la demande du transport maritime ainsi qu'aux flux de vrac qui l'alimentent.
Des mines africaines face à un marché mondial record
HMS possède en outre deux mines de charbon, l'une au Botswana et l'autre en Afrique du Sud. La production a commencé cette année et doit approvisionner des clients industriels, et non la production électrique ou le marché allemand. Ces actifs relient directement l'offre africaine à la clientèle déjà constituée par l'entreprise dans les marchés asiatiques en croissance.
Cette expansion intervient alors que l'industrie charbonnière mondiale reste bien plus vaste que ne le laissent penser les politiques européennes de sortie. Citant l'Association allemande des importateurs de charbon, taz a indiqué que la production mondiale avait atteint le record d'environ 8,5 milliards de tonnes en 2025. La Chine en a extrait plus de la moitié pour sa consommation intérieure, suivie loin derrière par l'Inde et l'Indonésie.
Un peu plus de 1,3 milliard de tonnes seulement ont été échangées à l'international, tandis que l'Allemagne en a reçu environ 27,4 millions. Ces chiffres soulignent l'écart entre la production totale et le marché maritime accessible aux négociants. La croissance de HMS dépend avant tout de livraisons fiables dans ce segment international plus restreint. Sa direction affirme que l'entreprise a toujours honoré ses livraisons au cours de ses 31 années d'existence, une condition indispensable pour conserver ses clients face à des concurrents nettement plus grands.