L’offensive de la FSSAI relance le débat sur les étiquettes de rhum et de whisky en Inde
Le régulateur indien de la sécurité alimentaire a interdit la vente de plusieurs références connues de rhum et de whisky après la détection d’alcool neutre et d’arômes ajoutés. Cette décision ravive le débat sur les spiritueux à base de mélasse, les mentions d’âge et les définitions appliquées aux alcools indiens.
Des références populaires interdites à la vente
L’Autorité indienne de sécurité et de normalisation alimentaires, la FSSAI, a interdit la vente de plusieurs références populaires de rhum et de whisky. Selon ThePrint, des analyses ont révélé l’emploi d’alcool neutre et d’arômes ajoutés pour imiter les produits déclarés. La liste comprend Old Monk The Legend, Gold Reserve et XXX Matured Rum, ainsi que McDowell’s No 1 Rum, Bagpiper Deluxe Whisky, Old Cask Deluxe Rum et Royal Challenge Whisky.
Cette intervention relance un débat ancien sur la formulation et la dénomination des alcools étrangers fabriqués en Inde, ou IMFL. Le marché indien des spiritueux de grande consommation utilise historiquement de l’alcool extra-neutre, ou ENA, obtenu par fermentation et distillation de mélasse de canne à sucre. Presque incolore et sans saveur, cet alcool peut servir de base à des produits différenciés par des arômes, des colorants et des assemblages.
La mélasse constitue une matière première légitime pour le rhum, mais le régulateur et des spécialistes du secteur se demandent si certaines étiquettes décrivent correctement la composition et le vieillissement. D’après une déclaration de la FSSAI citée par ThePrint, le rhum Old Monk portant la mention “7 years old blended” contenait moins de 5% d’eau-de-vie de rhum vieillie. La réglementation indienne autorise le caramel pour la coloration ; le problème apparaît lorsque la nature ou l’âge du produit est présenté de façon trompeuse.
Les définitions indiennes et étrangères divergent
Pour le whisky, l’emploi de mélasse pose un problème de classement plus net. Rakshay Dhariwal, fondateur de la marque de spiritueux d’agave Pistola, a déclaré à ThePrint qu’un assemblage à base de mélasse ne devrait pas porter le nom de whisky. Selon des estimations professionnelles citées par le média, plus de 90% des produits vendus comme whisky en Inde ne pourraient pas être légalement classés comme tels aux États-Unis ou en Europe, faute de respecter leurs exigences relatives aux céréales et au vieillissement.
Cette divergence a déjà pesé sur l’accès aux marchés étrangers. En 2002, l’Union européenne a indiqué que l’Inde pouvait vendre en Europe son whisky à base de mélasse sous l’appellation de rhum, mais pas de whisky. L’année suivante, l’UE a rejeté la demande indienne d’un meilleur accès au marché pour cette catégorie, l’alcool issu de mélasse ne répondant pas aux critères. L’écart entre les définitions nationales et étrangères a donc limité la crédibilité de certaines marques indiennes souhaitant dépasser le segment à bas prix.
La réglementation de la matière première se durcit également. La politique d’accises de l’Uttar Pradesh pour 2026–2027 encadre l’attribution, le stockage et la transformation de la mélasse. Elle prévoit que l’alcool de mélasse ne peut servir qu’aux alcools locaux et au rhum, tandis que les autres IMFL doivent utiliser de l’alcool de céréales. Le Maharashtra a publié de nouvelles règles sur la mélasse et une politique d’éthanol à double matière première en 2025, tandis que l’Uttar Pradesh a de nouveau modifié ses règles en 2026.
Les producteurs haut de gamme choisissent céréales et jus de canne
Un segment haut de gamme se développe parallèlement autour d’ingrédients et de méthodes mieux définis. À Goa, John Distilleries utilise 100% d’orge maltée indienne pour son whisky Paul John, avec une double distillation dans des alambics en cuivre et un vieillissement en fûts de chêne américain brûlés et en fûts de xérès sélectionnés. De nouveaux rhums, comme Camikara, sont distillés à partir de jus de canne frais plutôt que de mélasse.
La demande évolue également, même si les produits haut de gamme restent minoritaires. Les données d’IWSR citées par ThePrint montrent que leurs volumes ont augmenté d’environ 9% en 2025 sur un an, tandis que leur valeur progressait de 12%. L’intervention de la FSSAI renchérit le risque lié aux formules et étiquettes ambiguës. Détaillants et distributeurs doivent contrôler les stocks concernés, tandis que les distilleries de céréales et les producteurs transparents de rhum haut de gamme pourraient profiter d’une application plus stricte des définitions.
