La fonte au charbon de bois brésilienne séduit l’export

Les forêts plantées soutiennent une filière de production établie

La filière brésilienne de la fonte au charbon de bois suscite un intérêt croissant, alors que les sidérurgistes recherchent des solutions disponibles dans le commerce pour réduire leur dépendance au charbon métallurgique. Le Minas Gerais, présenté par SEGS comme le premier producteur et consommateur mondial de charbon de bois, a développé une chaîne industrielle associant le minerai de fer à du carbone renouvelable issu de forêts plantées.

Contrairement à la fonte conventionnelle produite avec du coke de charbon minéral, la fonte dite verte utilise le charbon de bois comme agent réducteur dans le haut-fourneau. Cette méthode n’est pas une technologie pilote : les producteurs brésiliens l’emploient depuis des décennies, ce qui confère au Minas Gerais une base de production bien établie, tandis que des solutions comme l’hydrogène vert et l’électrolyse restent confrontées à des contraintes de coût, d’infrastructures et de disponibilité de l’électricité renouvelable.

Adriana Maugeri, présidente exécutive de l’Association de l’industrie forestière du Minas Gerais, ou AMIF, a déclaré à SEGS que l’expérience acquise par le Brésil attirait l’intérêt des marchés en quête de solutions concrètes pour décarboner la sidérurgie. Selon elle, ce produit associe du carbone d’origine végétale et du minerai de fer pour former une matière première permettant de réduire les émissions de la production en haut-fourneau.

Les États-Unis dominent le marché brésilien à l’export

Le potentiel commercial est déjà manifeste dans les échanges brésiliens de fonte. Selon les données de Sindifer, l’association de l’industrie sidérurgique du Minas Gerais, citées par SEGS, le Brésil a exporté 4.06 million tonnes de fonte en 2025. Les exportations ont représenté 76.1% de la production nationale, soulignant la forte dépendance du secteur à la demande étrangère.

Les États-Unis ont reçu 3.37 million tonnes, soit environ 83% des exportations brésiliennes. L’Europe en a acheté 392,800 tonnes, tandis que les expéditions vers l’Asie ont totalisé 55,800 tonnes. Cette concentration donne aux fournisseurs brésiliens accès à une importante clientèle déjà établie, mais elle expose également les producteurs aux évolutions de la demande et de la politique commerciale américaines.

Pour les sidérurgistes et les fonderies à l’étranger, la fonte au charbon de bois permet de réduire la teneur intrinsèque en carbone fossile des matières premières métalliques sans attendre l’avènement de systèmes de production entièrement nouveaux. Pour les producteurs du Minas Gerais, l’avantage potentiel dépendra de leur capacité à documenter l’origine des matières premières et les performances en matière d’émissions, à mesure que les clients imposent des exigences plus détaillées de comptabilisation du carbone.

Aperam démontre son application dans l’acier fini

La filière du charbon de bois ne se limite pas à la fonte marchande. SEGS a mis en avant Aperam, le premier producteur d’acier inoxydable d’Amérique latine, comme l’un des rares sidérurgistes dont la production d’acier repose entièrement sur le charbon de bois. Le même modèle fondé sur le carbone renouvelable est également utilisé dans la production de ferroalliages destinés notamment à l’électronique, aux satellites et aux applications médicales.

Cette utilisation industrielle existante est importante, car elle relie directement la filière forestière à une production métallurgique à plus forte valeur ajoutée. Le Minas Gerais compte environ 2.3 million hectares de forêts plantées, selon l’AMIF. Ces plantations approvisionnent plusieurs secteurs, notamment ceux de la pâte à papier, du charbon de bois et d’autres bioproduits, et mobilisent aussi bien de grandes entreprises que des exploitants de petite et moyenne taille.

L’approvisionnement forestier et la vérification déterminent les perspectives de croissance

Au Brésil, les cycles de plantation peuvent durer environ sept ans, grâce au climat du pays, à l’amélioration génétique et aux technologies de gestion forestière. Les arbres captent du carbone pendant leur croissance et en retiennent une partie dans la biomasse et les sols, même si la valeur commerciale de cette caractéristique dépend de mesures crédibles couvrant la sylviculture, la transformation en charbon de bois, le transport et la production métallurgique.

L’AMIF estime que la demande mondiale de bois pourrait doubler d’ici 2050. L’association considère que l’expansion des plantations renouvelables sur des terres déjà dégradées pourrait aider à répondre à la demande industrielle tout en limitant la pression sur les écosystèmes naturels. Pour que le charbon de bois conserve son positionnement bas carbone, les exportateurs de fonte devront veiller à ce que cette expansion respecte les exigences de traçabilité et de conservation.

Le Minas Gerais aborde donc la transition sidérurgique avec une chaîne d’approvisionnement opérationnelle plutôt qu’un concept d’avenir. À court terme, il peut approvisionner les importateurs à la recherche de matières premières métalliques à faibles émissions. À plus long terme, sa compétitivité reposera sur la disponibilité des plantations, des performances carbone vérifiables et une diversification au-delà du marché américain, qui absorbe actuellement la majeure partie des expéditions brésiliennes.