L'Europe ressort le charbon de ses réserves, le gaz grimpe à 80 euros par MWh
Le blocage de la route maritime du détroit d'Ormuz a porté le gaz européen à 80 euros par MWh et rendu la production électrique au charbon plus rentable que celle au gaz pour la première fois depuis des années, rapporte farmer.pl. ICIS anticipe une hausse de 25% de la production charbonnière européenne dans les prochains mois, le gaz reculant d'autant. La Pologne extrait 44 millions de tonnes de houille par an, soit 97% de la production de l'UE.
Un seul blocage sérieux de la route maritime du détroit d'Ormuz a suffi à porter le prix du gaz en Europe à 80 euros par MWh et à rendre la production d'électricité au charbon plus rentable que celle au gaz pour la première fois depuis des années, rapporte farmer.pl. Au lieu de fermer des centrales, Varsovie et Berlin recalculent leurs réserves : sans charbon, le système s'effondrerait.
Les marges se sont inversées
Deux indicateurs décident, minute par minute, de la centrale qui alimente le réseau : le clean dark spread, la marge de la production au charbon après prise en compte du coût du CO2, et le clean spark spread, son équivalent pour le gaz. Depuis le déclenchement du conflit au Moyen-Orient, les deux courbes ont totalement divergé, le charbon passant dans le vert et le gaz dans le rouge.
Selon la dernière analyse d'ICIS citée par farmer.pl, la production électrique au charbon en Europe augmentera de 25% dans les prochains mois, tandis que la part du gaz reculera exactement d'autant. Il ne s'agit pas d'une correction mineure, mais d'un changement de cap brutal et contraint dans la gestion du risque énergétique, qui touche un parc préparé à la fermeture plutôt qu'au service.
Le plan de la filière décrit par farmer.pl est précis : retenir une quinzaine de mines parmi les plus efficaces et certaines unités de production, et les maintenir en service comme stabilisateur de réseau pendant la prochaine décennie. Cela cadre mal avec la trajectoire suivie à Bruxelles : la part du charbon dans l'UE est tombée de 30% en 2000 à seulement 9,2% l'an dernier.
Les représentants du ministère polonais des Actifs de l'État et du gestionnaire de réseau PSE le disent sans détour. « Il faut aborder le charbon une deuxième fois. Il existe en Pologne des ressources de charbon qui peuvent encore être exploitées de manière efficace et à coût optimal pendant 10 à 15 ans », a déclaré Grzegorz Wrona, vice-ministre des Actifs de l'État. L'objectif annoncé n'est pas de construire de nouvelles mines, mais de transformer des unités charbonnières rigides en véritable tampon de sécurité.
La Pologne porte l'équilibrage
- Photovoltaïque : 27,5 GW, soit 35% de la puissance installée du système polonais
- Éolien : 11,4 GW
- Houille et lignite : plus de 30 GW au total, assurant près de 60% de l'électricité réellement produite
L'écart entre puissance installée et production livrée est tout le problème. Le solaire constitue le plus gros bloc de puissance du système polonais, mais aux moments critiques c'est encore le charbon qui porte la production. Quand le soleil se couche et que le vent tombe, les renouvelables n'alimentent ni les usines ni les ménages.
L'Allemagne tourne à sa limite physique
À l'ouest de la frontière polonaise, la situation est plus tendue encore. En retirant de son mix ses dernières centrales nucléaires en 2023, l'Allemagne a entièrement découvert son flanc, et son parc charbonnier fonctionne aujourd'hui au seuil de ses capacités physiques, selon farmer.pl. L'Europe est prise au piège de sa propre cohérence : des décennies de démantèlement d'unités charbonnières ont réduit la flexibilité du système, sans marge pour un choc de prix.
Des chaînes d'approvisionnement reconstruites sans la Russie
Le volet combustible a déjà été réorganisé une fois. Après l'embargo, les importations de charbon russe dans l'UE sont tombées de 27 millions de tonnes à seulement 250 000 tonnes, obligeant à rebâtir les chaînes d'approvisionnement, et la houille arrive désormais en Europe depuis des origines entièrement nouvelles.
L'offre interne est concentrée sur un seul point. La Pologne produit 44 millions de tonnes de houille par an, soit 97% de l'ensemble de la production de l'Union européenne, et forme avec la Tchéquie la dernière tête de pont minière du continent. Les 25% de production charbonnière supplémentaires devront donc venir des mines polonaises et des cargaisons maritimes.
Le charbon n'est pas devenu pour autant le combustible de l'avenir. D'après les éléments exposés par farmer.pl, il est la seule bouée de sauvetage qui protège encore l'économie européenne des coupures et de la flambée des prix, et le risque qu'il couvre est l'incapacité du système à s'équilibrer sous un choc de prix.
