L’Europe durcit le contrôle du tabac, mais le tabagisme reste élevé

L’Europe vise une génération sans tabac

Près d’un quart des citoyens de l’Union européenne, soit 24 %, fument, selon L’Express. La proportion atteint 29 % chez les 15-24 ans, malgré des progrès considérables dans la lutte antitabac. Piloté par la Commission européenne, le plan européen de lutte contre le cancer vise à créer une « génération sans tabac » d’ici 2040, mais les gouvernements nationaux empruntent des voies très différentes.

Le défi réglementaire dépasse désormais la cigarette. Les cigarettes électroniques, le tabac chauffé et les sachets de nicotine créent de nouvelles difficultés de santé publique et compliquent l’encadrement du marché. Les gouvernements doivent choisir entre une réglementation identique à celle du tabac traditionnel, un régime distinct ou une utilisation de ces produits pour éloigner les consommateurs de la cigarette.

La France, l’Irlande et le Royaume-Uni renforcent les restrictions

La France a réduit de quatre millions le nombre de fumeurs quotidiens en dix ans, tandis que l’âge d’initiation augmente plus rapidement que dans la plupart des pays européens. Sa stratégie associe prévention, réglementation et accompagnement au sevrage. Elle comprend les paquets neutres, la hausse des prix, la multiplication des espaces sans tabac et un meilleur accès aux traitements de substitution nicotinique.

En Irlande, 17 % de la population fumait encore en 2025, mais le Tobacco Control Scale classe le pays au premier rang européen pour la lutte antitabac. L’Irlande a été le premier État membre de l’UE à interdire de fumer dans les espaces publics clos en 2004. Elle affiche aussi les prix du tabac les plus élevés d’Europe et réglemente le tabac chauffé comme les cigarettes. Dublin prépare le relèvement de l’âge minimum d’achat de 18 à 21 ans.

Le Parlement britannique a adopté en avril une mesure plus radicale : toute personne née après 2008 se verra définitivement interdire l’achat de tabac. L’accès au marché légal sera ainsi progressivement fermé aux nouvelles générations. L’application concrète demeure toutefois incertaine, car la demande pourrait se déplacer vers des circuits moins visibles ou illicites au lieu de disparaître.

La Suède et la Lettonie ciblent les produits nicotinés

La Suède est le premier pays européen où moins de 5 % de la population fume quotidiennement. Pourtant, un Suédois sur quatre consomme encore de la nicotine chaque jour, notamment en raison du succès du snus, de petits sachets de tabac placés sous la lèvre supérieure. La vente de snus est interdite dans l’UE depuis 1992, mais la Suède bénéficie d’une dérogation. La France a interdit en mars le snus blanc, qui contient de la nicotine sans tabac.

La Lettonie a renforcé sa réglementation du tabac et de la nicotine le 1er janvier 2025, en ciblant particulièrement la consommation des jeunes. Elle est devenue le premier pays de l’UE à relever l’âge légal d’achat des produits nicotinés de 18 à 20 ans. Les commerçants risquent des amendes de 280 € à 700 €, tandis que tous les arômes de vapotage autres que le tabac ont été interdits.

La Bulgarie révèle l’écart entre les politiques

La Bulgarie se situe à l’autre extrémité du marché européen. Dans les années 1970, elle était le premier exportateur mondial de tabac et approvisionnait tout le bloc soviétique, même si sa production a depuis fortement décliné. Le pays affichait néanmoins en 2024 la plus forte proportion de fumeurs de l’UE, à 35 %.

L’Express associe cette prévalence à la forte influence de l’industrie du tabac, à l’instabilité politique persistante et à l’une des fiscalités sur le tabac les plus faibles d’Europe. Un paquet de cigarettes coûte en moyenne moins de 4 €. Les gouvernements européens expérimentent donc différentes mesures sur les prix, l’accès, les caractéristiques des produits et les lieux de consommation, sans qu’un modèle national s’impose face aux écarts de consommation de tabac et de nicotine.