L’Éthiopie vise 25 000 hectares de palmiers dattiers dans le cadre d’un plan décennal
L’Éthiopie prévoit de porter de 6 000 à 25 000 hectares sa superficie stratégique de palmiers dattiers en dix ans. Le programme doit remplacer les importations, commercialiser la production des basses terres et créer une nouvelle filière exportatrice.
Un objectif de 25 000 hectares
L’Éthiopie a lancé un plan décennal de recherche et développement destiné à faire du palmier dattier une culture commerciale pour le marché intérieur et l’exportation. D’après Capital Newspaper, le ministère de l’Agriculture veut porter les superficies réservées à la production stratégique de 6 000 à 25 000 hectares.
Ce programme s’inscrit dans la diversification d’une base exportatrice dominée par le café, les oléagineux et les fleurs. Selon Agence Ecofin, les produits agricoles représentent environ 70 % des exportations de marchandises de l’Éthiopie. La datte pourrait ajouter une culture adaptée aux basses terres chaudes et sèches, qui couvrent une partie importante du pays mais restent en dehors des principaux systèmes agricoles des hauts plateaux.
Les estimations citées par Ethiopian Broadcasting Corporation évaluent entre 500 000 et 700 000 hectares les terres très favorables au palmier dattier. Les zones concernées comprennent l’Afar, le Somali, Dire Dawa, Benishangul-Gumuz et la basse vallée de l’Omo. Les températures élevées et l’accès aux eaux souterraines ou fluviales pourraient y soutenir des vergers commerciaux irrigués.
La substitution aux importations d’abord
Ethiopian Business Review, citant le ministère de l’Agriculture, indique que la facture des importations légales de dattes est passée de 9,8 millions de dollars il y a cinq ans à 650 000 dollars l’année dernière, soit une baisse de plus de 90 %. Ali Mohammed, conseiller du ministre d’État à l’Agriculture, a précisé que ce chiffre excluait les dattes introduites de manière informelle, ce qui signifie que la demande réelle d’importation est supérieure au total officiel.
Cette baisse montre néanmoins que l’offre locale commence à remplacer les importations enregistrées. Les autorités veulent d’abord couvrir la consommation intérieure, puis expédier les excédents vers les pays voisins et d’autres marchés internationaux. Pour les éleveurs et les communautés agropastorales, la culture du dattier pourrait apporter une nouvelle source de revenus dans des régions où le climat limite le choix des cultures.
Les estimations publiées divergent sur la part du potentiel déjà mise en valeur. Capital Newspaper indique que 1,2 % des terres adaptées ont été utilisées historiquement, tandis que Horn News Hub, citant le ministère de l’Agriculture, estime qu’environ 2,5 % sont en cours de développement. Ethiopian Broadcasting Corporation rapporte séparément que 453 hectares sont activement cultivés en Afar. Ces écarts peuvent refléter des définitions différentes des terres plantées, affectées ou effectivement exploitées.
Le matériel végétal et l’accès au marché seront déterminants
Le passage de cultures dispersées à une industrie exportatrice nécessitera davantage que de nouvelles superficies. Selon Capital Newspaper, le plan prévoit de recourir aux laboratoires éthiopiens de culture de tissus pour multiplier des plants sains et à haut rendement. Le choix de variétés validées par la recherche, la formation des producteurs, l’irrigation, la transformation et l’organisation de l’accès au marché figurent également au cœur du dispositif.
Ethiopian News Agency avait précédemment signalé que les méthodes traditionnelles limitaient les rendements et la qualité. Les fournisseurs souhaitant répondre aux cahiers des charges commerciaux devront donc disposer de variétés homogènes, d’une bonne gestion des vergers et de pratiques après-récolte adaptées. L’Éthiopie devra aussi relier les zones de production aux infrastructures d’emballage, de stockage et de transport capables de préserver la qualité.
Le festival de Semera mobilise investisseurs et experts
La stratégie est mise en avant lors du deuxième Festival international du palmier dattier d’Éthiopie, organisé à Semera, en Afar, du 20 au 22 septembre 2026. Le ministère de l’Agriculture indique que l’événement réunit producteurs, investisseurs, chercheurs, partenaires au développement et décideurs, autour du transfert de connaissances, du renforcement des compétences, de l’investissement et de l’amélioration des pratiques de production.
Le festival est organisé conjointement par le gouvernement régional de l’Afar, le ministère de l’Agriculture et le Khalifa International Award for Date Palm and Agricultural Innovation. Il s’inscrit aussi dans la coopération agricole entre l’Éthiopie et les Émirats arabes unis. Pour les investisseurs et les transformateurs, le véritable test sera la capacité du programme décennal à convertir cet important potentiel foncier théorique en volumes réguliers, en qualité constante et en livraisons compétitives.
