Les États-Unis mobilisent 40 milliards de dollars pour les minerais critiques et devancent l’Europe
Les États-Unis ont mobilisé environ 40 milliards de dollars depuis 2022 pour des projets de minerais critiques, selon le Financial Times, tandis que l’Europe avance plus lentement. L’écart pèse sur les utilisateurs de tungstène, les prix européens de l’APT restant près de 500 % au-dessus de leur niveau annuel.
Washington dépasse le cadre des subventions
Les États-Unis ont mobilisé environ 40 milliards de dollars pour des projets de minerais critiques depuis 2022, selon le Financial Times. L’écart avec l’Europe se creuse alors que les États cherchent à sécuriser les métaux nécessaires à la défense et aux industries de pointe. L’UE a retenu 75 projets stratégiques, mais les aides promises pour 2026 atteignent pour l’instant environ 6 milliards d’euros, rapporte Wallstreet Online en citant le Financial Times.
Washington associe subventions et soutien aux projets à des investissements directs. Le département américain de la Défense a convenu d’investir 400 millions de dollars dans le producteur de terres rares MP Materials. L’accès aux matières critiques devient ainsi un volet de la politique industrielle et de sécurité nationale, et non plus un domaine laissé au seul capital privé.
Le règlement européen sur les matières premières critiques fixe des objectifs d’approvisionnement et vise à accélérer les autorisations. Toutefois, la Cour des comptes européenne a averti que de nombreux projets pourraient ne pas atteindre à temps les objectifs de l’UE pour 2030, selon l’article du Financial Times cité par Wallstreet Online. Avant toute production, il faut encore explorer, estimer les ressources, réaliser les essais métallurgiques, obtenir les permis, financer et construire.
Les prix du tungstène révèlent la tension
La dureté et la résistance thermique du tungstène le rendent indispensable aux outils en carbure, à l’aéronautique, à la défense et à certaines applications dans les semi-conducteurs. La Chine domine l’extraction et la transformation, tandis que ses contrôles à l’exportation ont encore resserré l’offre disponible hors du pays.
Argus a indiqué le 20 août que les prix européens du paratungstate d’ammonium, ou APT, restaient près de 500 % supérieurs à ceux d’un an auparavant malgré une correction récente. L’APT étant un intermédiaire majeur de la filière, la hausse touche directement les fabricants d’outils et les autres transformateurs européens. Des prix élevés encouragent les sources alternatives, mais ne réduisent pas les longs délais nécessaires aux mines et aux capacités de traitement.
Les projets sud-coréens et canadiens gagnent en importance
Almonty Industries illustre la valeur accordée à la production hors de Chine. La société a déclaré environ 43 millions de dollars canadiens de chiffre d’affaires au deuxième trimestre 2026, contre quelque 7,2 millions un an plus tôt, ainsi qu’un résultat d’exploitation minière d’environ 26,1 millions. Son projet Sangdong, en Corée du Sud, a commencé le traitement début juillet. À plein régime, la phase I doit traiter environ 640 000 tonnes de minerai par an; une deuxième phase approuvée pourrait porter la capacité à 1,2 million de tonnes.
Au Canada, le projet de tungstène-molybdène Sisson de Northcliff Resources, au Nouveau-Brunswick, a été transmis au Bureau fédéral des grands projets. Le Canada fournit 8,2 millions de dollars canadiens pour des travaux supplémentaires, tandis que Northcliff affirme avoir reçu 15 millions de dollars du département américain de la Défense. Ce financement relie directement la politique américaine au développement d’une source potentielle de tungstène chez un allié.
Le projet voisin Sisson North Tungsten d’Adelayde Exploration couvre 9 780 acres et a achevé des levés héliportés magnétiques, radiométriques et VLF. Sa proximité avec Sisson ne prouve pas l’existence d’un gisement économique, et le projet reste précoce et spéculatif. La distinction est essentielle pour les investisseurs: l’aide publique peut financer les études et accélérer un projet viable, mais elle ne garantit ni découverte ni mine commerciale.
Pour les acheteurs industriels, la question centrale est le calendrier. Les États-Unis financent simultanément producteurs, transformation et projets précoces, alors que l’Europe coordonne encore aides et réglementation. Dans un marché où l’APT a augmenté de plusieurs centaines de pour cent en un an, les retards pourraient contraindre les transformateurs européens à se disputer des volumes non chinois limités.