Le biométhane issu des déchets pourrait couvrir 40 % de la demande de gaz espagnole

Le biométhane produit à partir de déchets urbains, agricoles, d'élevage et alimentaires pourrait couvrir 40 % de la demande espagnole de gaz naturel, selon une analyse du potentiel de valorisation énergétique des déchets du pays. L'estimation fait passer les résidus organiques, aujourd'hui perçus avant tout comme un coût d'élimination par les collectivités, les exploitations agricoles et les industriels de l'agroalimentaire, au rang de ressource énergétique nationale d'une ampleur significative pour la planification de l'approvisionnement.

Quels gisements portent l'énergie

Le biométhane est du biogaz épuré. La matière organique est dégradée en digesteurs anaérobies et produit un gaz brut composé essentiellement de méthane et de dioxyde de carbone ; le dioxyde de carbone et les composés traces sont ensuite éliminés jusqu'à atteindre la qualité du gaz naturel de réseau. Une fois épuré, il peut être injecté dans le réseau existant, liquéfié pour le transport lourd ou brûlé dans des chaudières industrielles sans aucune modification des équipements des consommateurs. C'est cette substituabilité directe qui donne son poids au chiffre de 40 % : la ressource alimenterait une demande déjà existante, via des infrastructures déjà en place.

Les intrants retenus dans l'estimation sont générés en continu par l'économie espagnole et ne sont pas produits spécifiquement à des fins énergétiques :

• la fraction organique des ordures ménagères et les boues des stations d'épuration urbaines ;
• les résidus de récolte et autres coproduits agricoles ;
• le fumier et le lisier issus de l'élevage ;
• les déchets de procédé et les effluents des industries alimentaires et des boissons.

Du potentiel à la capacité installée

Un potentiel n'est pas une prévision de production. Transformer des déchets en gaz injecté suppose des digesteurs, des unités d'épuration, des points de raccordement aux réseaux de transport ou de distribution et les autorisations correspondantes. Chaque étape a ses propres délais, et c'est précisément dans l'écart entre potentiel théorique et capacité en exploitation que butent la plupart des projets de biométhane en Europe. Les 40 % décrivent donc un plafond, et non un volume que l'on peut inscrire dans des bilans d'approvisionnement.

La logistique impose une seconde limite. Les déchets organiques sont dispersés, lourds et chargés en eau, ce qui rend leur transport coûteux au regard de leur contenu énergétique. Les unités doivent être implantées au plus près du gisement, c'est-à-dire dans les bassins d'élevage, les zones irriguées, les pôles agroalimentaires et les aires desservies par les grandes stations d'épuration. Cette géographie détermine où les points d'injection sont nécessaires et quelle part de la ressource théorique est économiquement atteignable.

Le volet commercial compte autant que la technique. Le biométhane concurrence une matière première, le gaz naturel importé, qu'il ne peut généralement pas battre sur les seuls coûts. Les projets se financent sur des contrats d'achat de long terme et sur la valeur que les acheteurs accordent à un gaz renouvelable certifié. Les systèmes de certification, les garanties d'origine et la volonté des industriels de payer une prime sont donc les variables qui décident de la part du potentiel réellement construite.

Ce que 40 % changeraient pour le marché

L'Espagne ne dispose pas de production nationale significative de gaz naturel : le gaz consommé arrive par gazoduc et sous forme de gaz naturel liquéfié. Une part de cette taille produite sur le territoire modifierait l'exposition du pays aux approvisionnements maritimes et par canalisation, en déplaçant une fraction de la facture gazière d'un poste d'importation vers le traitement, la logistique et l'exploitation d'unités locales. Une partie des dépenses de gaz irait alors aux agriculteurs, aux opérateurs de déchets et aux prestataires ruraux.

Les premiers acheteurs probables sont les industriels dont la chaleur est difficile à électrifier : céramique, agroalimentaire, papier, verre et chimie. Pour ces secteurs, un gaz renouvelable directement substituable est la voie la plus courte vers une baisse des émissions directes sans refonte des équipements de procédé, ce qui explique que la contractualisation du biométhane en Europe se concentre là plutôt que sur le marché résidentiel.

L'agriculture gagne deux fois. Le fumier et le lisier, aujourd'hui problème d'élimination et de gestion des nutriments, deviennent un intrant rémunéré, et le digestat issu de la méthanisation retourne au champ comme fertilisant, en remplaçant une partie des achats d'engrais minéraux. Capter le méthane qui s'échapperait autrement des fosses à lisier ajoute un argument environnemental pour des élevages confrontés à un durcissement de la réglementation.