Les entrepôts de Gibraltar stockent du tabac avant le traité avec l'UE

Les entrepôts se remplissent avant l'échéance

Les importateurs, distributeurs et grossistes en tabac de Gibraltar accumulent depuis des semaines des stocks de cigarettes et d'autres produits du tabac à l'approche du 15 juillet, date à laquelle commence à s'appliquer le traité entre l'Union européenne et le Royaume-Uni concernant Gibraltar. Selon le quotidien espagnol Europa Sur, ces achats obéissent à un seul calcul commercial : la marchandise fabriquée avant cette date pourra encore être vendue pendant des mois, voire des années, selon les règles actuelles.

Le gouvernement de Gibraltar a approuvé une période transitoire. Les cigarettes et le tabac à rouler fabriqués avant l'entrée en vigueur du traité pourront être commercialisés jusqu'au 15 juillet 2027, tandis que les autres produits du tabac, y compris certains produits sans combustion, jusqu'au 15 juillet 2028. Cette exception a déclenché une vague inhabituelle de constitution de stocks, par laquelle les opérateurs cherchent à éviter un basculement immédiat vers les nouvelles obligations.

Le paquet neutre remplace les anciennes cartouches

À partir du 15 juillet, chaque paquet sortant de l'usine devra respecter des normes bien plus strictes. Les paquets traditionnels cèdent la place à des emballages dominés par de grands avertissements sanitaires : le message « Smoking kills » (« Fumer tue »), des mises en garde sur les substances cancérigènes présentes dans la fumée et des photographies ou illustrations en couleur occupant 65% des faces avant et arrière. Presque tous les éléments commerciaux destinés à rendre le produit plus attrayant disparaissent.

La réglementation interdit également toute mention suggérant qu'une marque serait moins nocive qu'une autre, ainsi que les références aux saveurs, aux arômes, aux propriétés naturelles, aux avantages environnementaux ou à de prétendus bienfaits pour la santé. Les promotions, remises et coupons sur les emballages sont proscrits. Une réforme récemment publiée par le gouvernement de Gibraltar inscrit déjà ces avertissements dans le droit local, impose une rotation obligatoire des images et interdit qu'elles soient masquées par des vignettes fiscales ou des étiquettes de prix.

L'écart de prix avec l'Espagne se réduit

L'un des aspects les moins visibles du traité vise directement le prix du paquet. Gibraltar devra rapprocher progressivement sa fiscalité du tabac de celle de l'Union européenne au moyen de nouveaux droits d'accise minimaux. L'accord introduit en outre un mécanisme inédit : l'écart entre le prix d'un paquet à Gibraltar et celui d'un paquet équivalent en Espagne ne pourra dépasser 80 centimes d'euro ou 15% du prix espagnol, la limite la plus basse s'appliquant. Concrètement, cela met fin au large différentiel qui a défini le marché gibraltarien pendant des décennies et a fait du tabac un foyer constant de friction avec l'Espagne. Le gouvernement de Gibraltar a déjà annoncé les nouveaux taux d'imposition et continuera de fixer des prix de vente minimaux pour respecter cet engagement.

Traçabilité et la question de la contrebande

Le tabac a été l'une des questions les plus complexes des négociations entre l'Union européenne et le Royaume-Uni sur Gibraltar. Le traité lui consacre un article spécifique et un protocole complet, et oblige Gibraltar à adopter un système de contrôle équivalent à celui de l'UE. L'objectif affiché est de rapprocher la réglementation du Rocher du droit communautaire et de renforcer la lutte contre le commerce illicite de cigarettes, longtemps un point de tension entre Gibraltar et l'Espagne. Le cadre couvre la traçabilité des produits, la coopération administrative, l'échange d'informations entre autorités, le contrôle de la chaîne d'approvisionnement et l'adaptation des règles d'emballage et d'étiquetage. Une fois les fenêtres transitoires closes — juillet 2027 pour les cigarettes et le tabac à rouler, juillet 2028 pour le reste —, seuls les produits pleinement conformes pourront être vendus.