La demande du Bangladesh et du Pakistan ouvre un débouché aux producteurs indonésiens de coprah blanc

Les acheteurs sud-asiatiques recherchent de petites noix de coco

La forte demande de coprah blanc au Bangladesh et au Pakistan crée un débouché pour les petites noix de coco indonésiennes qui peinent souvent à trouver preneur sur le marché traditionnel, selon Media Perkebunan, une publication indonésienne spécialisée dans le secteur des plantations.

Soeriadi, un entrepreneur indonésien du secteur de la noix de coco cité par la publication, achète des noix de coco aux producteurs et les transforme en coprah blanc, également appelé coprah comestible. Selon lui, les acheteurs du Pakistan et du Bangladesh utilisent ce produit aussi bien pour la consommation directe que pour la transformation en huile de coco. Il a ajouté que le coprah blanc se vend plus cher que le coprah de qualité inférieure séché selon des méthodes conventionnelles.

Cette opportunité concerne particulièrement les producteurs de noix de coco dont la taille est inférieure au standard généralement commercialisé sur les marchés intérieurs. Souvent rejetés, ces petits fruits peuvent néanmoins constituer une matière première adaptée à la production de coprah blanc. Les producteurs disposent ainsi d’un moyen potentiel d’accroître la valeur de fruits qui, autrement, seraient dépréciés ou resteraient invendus.

La transformation exige un meilleur séchage et un accès au financement

Le coprah blanc doit être séché dans des conditions contrôlées afin de préserver sa couleur et sa qualité alimentaire. Selon Soeriadi, les transformateurs utilisent des serres ou des fours, tandis que les producteurs peuvent également faire sécher la chair de noix de coco sous des bâches. Son entreprise produit directement du coprah blanc et achète la production des agriculteurs participants à des prix qu’il qualifie d’équitables.

Le capital reste un obstacle majeur. Les producteurs manquent souvent des fonds nécessaires pour transformer eux-mêmes leurs noix de coco, ce qui limite leur capacité à dépasser la simple vente de fruits non transformés. Soeriadi estime que le programme indonésien de crédit aux entreprises soutenu par l’État, connu sous le nom de KUR, devrait fournir des financements et qu’une intervention publique est nécessaire pour aider les producteurs à mettre en place des activités de transformation.

Il a également demandé une réglementation des prix de la noix de coco comparable au système appliqué au secteur indonésien de l’huile de palme. Selon Media Perkebunan, les prix de la noix de coco sont actuellement fixés par le marché sans intervention du gouvernement national, ce qui crée de l’incertitude pour les producteurs comme pour les transformateurs et contribue à d’importants écarts régionaux.

Soeriadi a indiqué que, dans certaines régions, les producteurs percevaient Rp1,800 par kilogramme, tandis que son entreprise à Gorontalo continuait d’acheter à plus de Rp3,000 par kilogramme. Il a précisé que sa petite et moyenne entreprise paie comptant et se dispute les approvisionnements avec de grandes sociétés productrices d’huile de coco brute.

Les problèmes de qualité pèsent sur la demande globale à l’exportation

Les prix indonésiens de la noix de coco ont augmenté au cours de l’année précédente, sous l’effet du renforcement de la demande à l’exportation et d’un léger recul de la production, mais ils ont depuis baissé avec la hausse de la production et l’affaiblissement de la demande étrangère, a rapporté Media Perkebunan. Soeriadi attribue en partie ce retournement à la déception des acheteurs étrangers quant à la qualité des cargaisons expédiées lorsque les prix étaient élevés.

Durant cette période, la forte demande a encouragé l’exportation de noix de coco récoltées avant d’avoir atteint une maturité suffisante. À leur arrivée à destination, nombre d’entre elles ne pouvaient pas être transformées, en particulier en Chine, ce qui a incité les acheteurs à se tourner vers des fournisseurs d’autres pays, a-t-il expliqué.

Les noix de coco immatures se détériorent rapidement, tandis que les fruits récoltés correctement peuvent rester utilisables pendant deux semaines s’ils sont convenablement stockés. Réunir suffisamment de produits pour remplir un conteneur d’exportation peut prendre plus d’une semaine, et leur expédition vers la Chine nécessite deux semaines supplémentaires. Même dans des conditions normales, Soeriadi estime que 10% à 20% des noix de coco peuvent être endommagées; une récolte prématurée accroît encore les pertes.

Le vieillissement des arbres et la pénurie de main-d’œuvre accentuent la pression

L’Indonésie est également confrontée à des contraintes structurelles au niveau des exploitations. De nombreux cocotiers sont vieux et hauts, ce qui renforce les besoins de replantation et de grimpeurs qualifiés. Le coût des semences complique le renouvellement, même si Soeriadi affirme que les producteurs peuvent reproduire des fruits sélectionnés sur des arbres robustes et productifs.

La main-d’œuvre disponible pour la récolte se raréfie, car les jeunes travailleurs s’intéressent peu à la grimpe des cocotiers. Soeriadi évalue le salaire actuel des grimpeurs à Rp10,000 par arbre. Si un arbre ne produit que 10 noix de coco, le coût de la récolte s’élève à Rp1,000 par fruit; avec 20 noix de coco, ce coût tombe à Rp500. Il recommande d’utiliser, lors des futures replantations, des variétés de cocotiers plus courtes et à production précoce, car les grimpeurs pourraient devenir de plus en plus difficiles à trouver.

Media Perkebunan a opposé l’approche indonésienne guidée par le marché aux politiques des Philippines, de la Thaïlande, de l’Inde et du Sri Lanka, qui accorderaient selon la publication une plus grande attention institutionnelle au secteur de la noix de coco. Pour les producteurs indonésiens, tirer parti de la demande sud-asiatique en coprah blanc dépendra donc non seulement de la recherche d’acheteurs, mais aussi du financement du séchage à petite échelle, du maintien de la qualité des récoltes et de l’amélioration de la productivité des exploitations.