La Chine assouplit ses contrôles à l'exportation des terres rares après le sommet Trump-Xi, mais garde la mainmise
La Chine expédie davantage de produits à base de terres rares alors que son régime de licences d'exportation s'assouplit, à la suite d'un accord commercial-cadre avec les États-Unis et d'un sommet Trump-Xi. Des analystes, dont BMI et des chercheurs de Resources for the Future, estiment que le contrôle structurel de Pékin sur l'extraction, la transformation et la production d'aimants n'a pas changé la dépendance sous-jacente des importateurs.
Les exportations augmentent à mesure que le régime de licences s'assouplit
La Chine expédie davantage de produits à base de terres rares à mesure que les contrôles à l'exportation s'assouplissent, a rapporté Bloomberg, à la suite d'un accord commercial-cadre entre Washington et Pékin et d'un sommet entre le président Trump et le président Xi Jinping. Ce revirement marque un assouplissement partiel des restrictions imposées par Pékin en avril 2025, lorsque les exportateurs avaient été contraints d'obtenir des licences pour vendre sept éléments de terres rares et les produits intégrés associés à tous les pays, selon une note publiée par Resources for the Future (RFF).
Les éléments soumis à restriction — le scandium, l'yttrium, le samarium, le gadolinium, le terbium, le dysprosium et le lutécium — sont classés parmi les terres rares moyennes et lourdes, prisées pour leurs propriétés magnétiques, optiques et catalytiques utilisées dans la défense, les énergies propres et la fabrication d'infrastructures numériques, selon RFF.
L'accord commercial a fluidifié les flux, mais le régime de licences demeure en place
Un accord commercial-cadre conclu entre les États-Unis et la Chine en juin 2025 devait assouplir les restrictions sur les terres rares, a noté RFF. Les exportations vers les États-Unis ont bondi en juin 2025 par rapport à mai, selon la note, qui cite Reuters. RFF a toutefois averti que le système de licences lui-même reste en vigueur, et que les autorisations accordées aux entreprises occidentales prennent plus de temps en raison d'un examen accru des demandes.
La domination structurelle de Pékin reste intacte
Malgré l'assouplissement des flux, le contrôle sous-jacent de la Chine sur la chaîne d'approvisionnement des terres rares ne s'est pas réduit, selon BMI, cité par Mining.com, qui affirme que la mainmise de la Chine sur le secteur persiste malgré le sommet Trump-Xi. L'analyse de RFF confirme ce constat chiffres à l'appui : la Chine extrait plus de 60 % et transforme plus de 80 % des terres rares mondiales, et produit environ 90 % des aimants en terres rares à haute performance dans le monde, selon des chiffres de la Rare Earth Industry Association et de la chercheuse Gracelin Baskaran.
Une lecture par la théorie des jeux de la stratégie de Pékin
RFF présente les restrictions imposées par la Chine en avril, puis leur assouplissement, comme un coup stratégique dans un jeu de négociation répété entre la Chine et le reste du monde. Sur un seul tour, conclut l'analyse, le maintien du statu quo — la Chine continuant d'exporter pendant que les autres pays n'investissent pas dans des capacités alternatives — est la seule issue stable, car s'en écarter, pour l'une ou l'autre partie, entraîne des coûts sans gain durable. Mais comme l'interaction se répète dans le temps, une période de restriction suivie d'un assouplissement peut malgré tout pousser les gouvernements et entreprises hors de Chine à diversifier leurs approvisionnements, par crainte d'un retour des restrictions.
- Avril 2025 : la Chine impose des licences pour l'exportation de sept éléments de terres rares moyennes et lourdes et des produits associés vers tous les pays
- Juin 2025 : accord-cadre commercial entre les États-Unis et la Chine ; les exportations de terres rares vers les États-Unis augmentent d'un mois sur l'autre
- Le système de licences reste actif ; les entreprises occidentales signalent des délais d'approbation plus longs et un examen plus strict
- Part de la Chine dans la chaîne d'approvisionnement mondiale : plus de 60 % de l'extraction, plus de 80 % de la transformation, environ 90 % de la production d'aimants à haute performance
Ce que cela signifie pour les acheteurs
Pour les fabricants de la défense, des énergies propres et de l'électronique qui dépendent du dysprosium, du terbium, du samarium et d'autres intrants nécessaires aux aimants, l'assouplissement immédiat des expéditions apporte un certain soulagement pour la disponibilité à court terme. Mais le maintien du pouvoir de Pékin sur l'octroi des licences, combiné à sa part dominante des capacités d'extraction et de transformation, signifie que le risque d'approvisionnement n'a pas disparu — il est seulement différé, selon les sources.