Au Brésil, le thé progresse grâce au haut de gamme, à l’infusion à froid et aux accords
Au Brésil, le thé dépasse son image de remède domestique pour gagner les mélanges haut de gamme, l’infusion à froid et les accords sans alcool. Expert Market Research prévoit une croissance annuelle composée de 6,9 % entre 2025 et 2034, tandis que les fabricants signalent une demande résistante malgré la pression sur les budgets.
Le thé passe de la pharmacie familiale à la table
Le marché brésilien du thé entre dans une phase de consommation plus large, la boisson n’étant plus seulement associée aux remèdes domestiques. Les consommateurs en boivent toute la journée, chaud ou froid, et le servent au repas comme solution sans alcool. Cette évolution ouvre la voie aux feuilles en vrac haut de gamme, aux sachets pratiques, aux mélanges fruités et aux origines importées, en complément des infusions végétales et du maté déjà bien implantés.
Selon Valor Econômico, Expert Market Research prévoit une croissance annuelle composée de 6,9 % du marché brésilien entre 2025 et 2034. Cette progression fait suite à une hausse de 25 % entre 2013 et 2020 mesurée par Euromonitor International, soit le double de la moyenne mondiale sur la période. La catégorie gagnait donc déjà du terrain avant son positionnement gastronomique actuel.
La praticité permet aux fabricants de viser de nouveaux moments de consommation. Les produits conçus pour infuser directement dans l’eau froide facilitent la consommation quotidienne de thé non sucré, tandis que les sachets classiques restent appréciés pour leur rapidité et leur préparation régulière. Dans le haut de gamme, le thé chinois en vrac, les mélanges spécialisés et l’infusion à froid élargissent la palette aromatique proposée.
La croissance ne passe pas nécessairement par le recul du café
Le thé reste dans l’ombre de la puissante culture brésilienne du café. Carla Suaeressig, fondatrice et coordinatrice de l’Académie brésilienne du thé et du maté, estime que la préférence nationale pour le café par rapport au thé atteint 5 contre 1. Selon elle, les deux catégories n’ont pas besoin de s’affronter directement : le thé peut progresser grâce à des usages distincts, notamment les accords avec les plats, l’hydratation et les boissons sans alcool.
Le Brésil possède également sa propre histoire de production. La culture de Camellia sinensis a commencé au début du XIXe siècle, puis s’est développée avec l’immigration japonaise au XXe siècle, particulièrement dans la vallée du Ribeira, dans l’État de São Paulo. Registro est devenue l’une des principales références nationales. Dans le Sud, le maté a constitué une activité économique et un produit d’exportation importants jusqu’au début du XXe siècle, avant le recul des expéditions après la crise économique mondiale de 1929.
La distinction entre thé et autres infusions a aussi une portée commerciale. Le thé provient à proprement parler de Camellia sinensis et comprend les variétés verte, noire, blanche, rouge et oolong, toutes caféinées. Les boissons obtenues à partir d’autres plantes, fleurs, racines ou fruits sont des infusions. La forte consommation brésilienne de produits végétaux fournit ainsi aux fabricants une base familière pour proposer des mélanges fruités, des associations fonctionnelles et des formats plus élaborés.
La montée en gamme se heurte à la pression sur les revenus
Le développement du marché n’a pas été linéaire. Suaeressig a longtemps exploité des boutiques de la marque allemande de thé haut de gamme Tee Gschwendner dans des centres commerciaux réputés de São Paulo et Curitiba. Elle juge que le concept était en avance sur son époque, mais affirme que ces magasins ont préparé le terrain pour d’autres marques premium et accueilli la première formation brésilienne de sommelier du thé et du maté.
Le contexte économique reste difficile. Henrique Luiz Boldrini de Almeida Fontana, directeur général de Chás Real, entreprise établie à Curitiba, a déclaré à Valor Econômico que l’endettement élevé des ménages et la baisse du revenu disponible avaient rendu 2026 difficile. Il a néanmoins constaté une demande résistante, surtout pour les mélanges de plantes associés à la relaxation, à la digestion, au bien-être et à la consommation quotidienne.
Pour les producteurs, transformateurs et importateurs, les débouchés couvrent donc deux niveaux de prix. Les sachets accessibles et les saveurs connues peuvent préserver les volumes lorsque les budgets sont serrés. Les feuilles en vrac, les origines importées, les produits à infuser à froid et les accords au dîner peuvent soutenir des ventes à plus forte valeur. Les habitudes autour du maté et des infusions réduisent le frein à l’expérimentation, mais l’avantage du café de 5 contre 1 signifie que la croissance viendra davantage de nouveaux usages que d’une substitution directe.
