La récolte brésilienne de sorgho atteint 7,5 millions de tonnes, portée par l'ouverture de la Chine et quatre usines d'éthanol

La production brésilienne de sorgho est passée d'environ 6 millions de tonnes à près de 7,5 millions de tonnes, selon Daniel Rosa, directeur de l'Association brésilienne des producteurs de maïs et de sorgho (Abramilho), dont les chiffres sont rapportés par Click Petróleo e Gás. Cette progression coïncide avec l'apparition de deux nouveaux débouchés pour une céréale longtemps cantonnée à l'alimentation animale : les usines d'éthanol de l'intérieur du pays et, pour la première fois, le marché chinois à l'importation.

Goiás domine la production avec environ 2 millions de tonnes, devant Minas Gerais avec près de 1,4 million de tonnes, d'après les données présentées par l'association. L'expansion gagne aussi de nouvelles zones : Rosa fait état d'une croissance de 110 % de la production dans le Maranhão.

Les raisons agronomiques de l'extension des surfaces

Une partie du mouvement tient aux caractéristiques de la culture. Le sorgho supporte mieux que le maïs le déficit hydrique et peut occuper des surfaces de seconde récolte lorsque le retard de la moisson du soja réduit la fenêtre jugée sûre pour semer du maïs. Rosa décrit un échelonnement des semis : le maïs sur les premières surfaces, le sorgho lorsque le calendrier avance. Il cite le Matopiba et certaines parties du Mato Grosso do Sul comme régions pouvant élargir cet usage, y compris sur des semis plus tardifs.

Les contreparties sont nettes. Le sorgho peut exiger moins d'engrais et n'est pas attaqué par la cicadelle du maïs, ravageur qui impose une lutte spécifique dans les parcelles de maïs. En revanche, son rendement est plus faible et son prix historiquement inférieur, ce qui oblige le producteur à arbitrer entre coût, rendement attendu, cotation et risque climatique. Rosa réfute par ailleurs l'idée que la rusticité de la plante dispense d'une conduite technique adaptée : un défaut de fertilisation peut réduire le rendement et amener la culture à puiser dans les réserves du sol, avec des conséquences possibles sur le semis suivant.

La Chine ouvre le canal à l'exportation

L'ouverture du marché chinois a modifié les possibilités de commercialisation extérieure du sorgho brésilien, dont le principal débouché était historiquement l'alimentation animale. Avant ce changement, le pays avait exporté environ 180 000 tonnes en 2024, alors un record, avec l'Afrique du Sud comme destination marquante.

Abramilho a pris part à une mission au cours de laquelle des techniciens chinois ont parcouru des exploitations et des unités de transformation du Minas Gerais et de Goiás. Après cette étape, le protocole autorisant l'entrée de la céréale brésilienne sur ce marché a progressé. « La Chine est le premier importateur mondial de sorgho. Ils en produisent sur place, mais dépendent encore du sorgho international », a déclaré Rosa.

Au moment de ses déclarations, les exportations brésiliennes dépassaient déjà 250 000 tonnes en cumul sur l'année. Rosa a également cité une projection de l'Association nationale des exportateurs de céréales (Anec) selon laquelle les embarquements pourraient atteindre 1 million de tonnes en septembre, présentée comme une estimation et non comme un résultat consolidé. Il relie la conjonction de la demande extérieure et industrielle à une évolution des négociations intérieures : lors de cette récolte, des producteurs ont vendu du sorgho au-dessus du prix du maïs, un comportement inhabituel sur le marché brésilien.

Quatre usines d'éthanol et une adaptation peu coûteuse

La filière des biocarburants a apporté le second flux de demande. Selon Rosa, quatre usines transformant maïs et sorgho ont été recensées : à Balsas (Maranhão), Luís Eduardo Magalhães (Bahia), Ulianópolis (Pará) et Sidrolândia (Mato Grosso do Sul).

L'adoption est facilitée par la possibilité d'adapter des installations déjà conçues pour le maïs. « Toute usine d'éthanol de maïs est une usine potentielle d'éthanol de sorgho. Les ajustements à apporter à l'installation industrielle pour fonctionner au sorgho sont faibles », explique-t-il. La transformation produit également des DDG, coproduit utilisé en alimentation animale, mais les résultats industriels diffèrent entre les deux grains : selon son appréciation, le sorgho génère davantage de DDG, tandis que le maïs donne plus d'huile et un volume d'éthanol supérieur.

L'alimentation animale reste un marché important. Le sorgho entre dans les rations des volailles, des porcs et des bovins et peut remplacer une partie du maïs, à condition que la formulation tienne compte des écarts nutritionnels. « Le maïs aura le soja comme source de protéines et le maïs comme source d'énergie, et le sorgho se situe entre les deux. Il a un peu plus de protéines, mais il est moins énergétique », a indiqué Rosa.

Perspectives de production et logistique

Abramilho voit encore de la marge, à la fois par les surfaces et par les rendements. Rosa a cité une projection d'Embrapa selon laquelle le Brésil pourrait atteindre 15 millions de tonnes de sorgho entre 2030 et 2035, soit pratiquement le double des 7,5 millions de tonnes mentionnées pour la période examinée.

Une autre conséquence apparaît dans la logistique. Rosa indique qu'une grande partie des exportations transite par le port de Santos, mais que la nécessité de maintenir le sorgho séparé des autres grains poussait déjà à chercher des alternatives, parmi lesquelles le port de Tubarão, dans l'État d'Espírito Santo.