Le Brésil développe ses usines flexibles d’éthanol de canne à sucre et de maïs

Deux matières premières prolongent la période de production

Les producteurs brésiliens d’éthanol investissent dans des usines flexibles capables de transformer à la fois la canne à sucre et le maïs. Ils cherchent ainsi à mieux utiliser leurs capacités, à réduire leurs coûts et à limiter leur dépendance au calendrier de récolte de la canne. Stockable, le maïs peut être traité pendant l’intersaison, ce qui permet aux installations de fonctionner toute l’année et de stabiliser l’approvisionnement intérieur en carburant.

Selon O Globo, le Brésil compte 12 usines flexibles en activité : dix dans le Centre-Sud et deux dans le Nord-Est. L’Union brésilienne de l’industrie de la canne à sucre et de la bioénergie, Unica, estime qu’elles représentent déjà jusqu’à 6 % de la production nationale d’éthanol. Elles ont produit entre 1,8 milliard et 2,2 milliards de litres pendant le cycle 2025/26.

Ce modèle gagne en importance avec l’essor de l’éthanol de maïs. L’Entreprise brésilienne de recherche énergétique, EPE, prévoit que ce carburant assurera près de la moitié de la hausse de la production d’éthanol jusqu’en 2035. Les usines flexibles peuvent accompagner cette croissance en utilisant une partie des équipements industriels, des systèmes énergétiques et de la logistique déjà déployés pour la canne.

Le partage des actifs améliore l’économie des sites

Cargill Bioenergia exploite une unité intégrée de canne et de maïs à Quirinópolis, dans l’État de Goiás. Son directeur général, Ronaldo Bezerra, a expliqué à O Globo que la transformation du maïs pendant l’intersaison de la canne allonge la période d’exploitation et améliore la productivité des investissements industriels. Le système produit également de l’huile de maïs et des drêches sèches de distillerie, ou DDGS, destinées à l’alimentation animale.

La bagasse de canne offre un autre avantage opérationnel : elle peut alimenter la cogénération et réduire le recours à des sources d’énergie extérieures. CerradinhoBio, présent dans les États de Goiás et du Mato Grosso do Sul, associe des unités annexes de canne et de maïs qui partagent leurs intrants. Son directeur administratif et financier, Galvão Oliveira, estime que cette organisation limite les investissements nécessaires et crée des économies d’échelle.

CerradinhoBio dispose d’une capacité de traitement de 6,1 millions de tonnes de canne à sucre et de 1,85 million de tonnes de maïs. Ces volumes illustrent le rapprochement de deux grandes filières agricoles. Les producteurs de canne peuvent maintenir les infrastructures industrielles en activité hors récolte. Les fournisseurs de maïs accèdent à une source de demande supplémentaire liée au marché des carburants.

Émissions et nouveaux projets intégrés

Les performances environnementales dépendent en partie des pratiques agricoles et de l’usage des sols. Nilza Patrícia Ramos, chercheuse à Embrapa Meio Ambiente, indique que les usines flexibles fonctionnant sans changement d’affectation des terres affichent une empreinte de 17 à 30 grammes d’équivalent CO2 par mégajoule de biocarburant, contre 87 grammes pour l’essence C non mélangée. Une meilleure valorisation énergétique de la biomasse de canne peut encore réduire les émissions de l’exploitation intégrée.

Atvos prévoit de transformer son unité Santa Luzia, à Nova Alvorada do Sul dans le Mato Grosso do Sul, en son premier complexe de transition énergétique. Le projet associera l’éthanol de canne et de maïs, la bioélectricité et une unité de biométhane utilisant les boues de filtration et la vinasse. Une capacité de 273 millions de litres d’éthanol de maïs est prévue en 2028. La production de biométhane devrait commencer en 2027 et atteindre 28 millions de mètres cubes par an. Le projet étend ainsi le modèle au-delà de l’éthanol, vers l’électricité, les coproduits pour l’alimentation animale et le gaz renouvelable.