Le Bénin consacre 50 millions de dollars à la transformation du soja, devenu sa première culture oléagineuse

Le soja en tête des oléagineux béninois

Le soja s'impose comme la principale culture oléagineuse du Bénin et la filière accélère son passage à la transformation grâce à un investissement de 50 millions de dollars, rapporte Agence Ecofin. Le média inscrit cet investissement dans la politique d'industrialisation engagée depuis plusieurs années, qui vise à faire passer la production agricole de l'exportation de matière brute à la transformation locale.

Le montant constitue à ce stade la seule donnée ferme. La répartition du capital, la capacité de trituration installée, le calendrier des travaux et la liste complète des participants ne figurent pas dans l'information disponible : acheteurs et investisseurs qui évaluent le projet ne doivent pas les présumer.

Ce que change une capacité de trituration

Pour une origine qui expédiait jusqu'ici surtout des graines, l'ajout d'une capacité de trituration modifie à la fois la nature des flux sortants et la répartition de la marge. La transformation scinde la graine en deux flux commerciaux : l'huile brute pour le marché alimentaire et le tourteau pour l'alimentation animale. L'Afrique de l'Ouest est importatrice structurelle d'huile végétale, et les élevages avicoles et aquacoles de la région consomment régulièrement du tourteau protéique. Servir l'un ou l'autre de ces marchés depuis des usines locales se substitue aux importations et maintient la valeur de la transformation au Bénin plutôt que dans les pays de destination qui achètent aujourd'hui la graine.

La conséquence commerciale est mécanique : chaque tonne triturée sur place est une tonne soustraite aux triturateurs étrangers. Que cela se traduise par un recul des exportations de graines ou que les nouvelles capacités absorbent simplement la production additionnelle dépend du rythme de progression des surfaces et des rendements face à cette capacité — un équilibre que l'information disponible ne chiffre pas.

L'approvisionnement, véritable contrainte

Une usine de trituration se juge à son taux d'utilisation, lequel dépend d'un approvisionnement régulier en graines à un prix soutenable. La charge repose donc sur l'amont de la filière :

• des infrastructures de collecte et de stockage capables de conserver les volumes de récolte sur l'année ;
• du fonds de roulement pour les acheteurs qui paient les producteurs à la récolte et récupèrent leur trésorerie sur plusieurs mois ;
• des normes de qualité et d'humidité assez constantes pour un traitement industriel ;
• un prix bord champ qui maintienne les producteurs dans le soja lorsque d'autres cultures ou des exportateurs se disputent les mêmes parcelles.

La concurrence pour la graine est la tension immédiate. Triturateurs et exportateurs puisent dans la même récolte, et l'arrivée d'une usine tire généralement les prix bord champ vers le haut avant que l'offre ne réagisse. Favorable aux producteurs, ce mouvement comprime la marge de trituration les premières années, c'est-à-dire précisément lorsque la nouvelle capacité doit rembourser son financement.

Un repère pour la filière oléagineuse ouest-africaine

La démarche béninoise s'inscrit dans un mouvement plus large des gouvernements ouest-africains visant à capter davantage de valeur dans des filières qu'ils approvisionnent déjà. Transformer les oléagineux près des zones de production intéresse les importateurs de graines ouest-africaines, les fournisseurs d'équipements et les fabricants d'aliments du bétail qui arbitrent entre approvisionnement régional et importation.

Reste l'exécution. Un investissement annoncé n'est pas une capacité installée, et une capacité installée n'est pas une capacité utilisée. Les opérateurs ont intérêt à lire ces 50 millions de dollars comme une orientation du programme d'industrialisation béninois et à attendre les chiffres de capacité, les dates de mise en service et les volumes triturés avant de réviser leurs hypothèses commerciales sur cette origine.