L'Australie et l'Inde finalisent l'accord permettant les exportations d'uranium australien

L'Inde et l'Australie ont finalisé les arrangements administratifs nécessaires pour autoriser les exportations d'uranium australien vers l'Inde, ouvrant un nouveau marché à l'un des plus grands producteurs mondiaux de ce combustible. L'annonce a eu lieu lors d'une visite officielle du Premier ministre indien Narendra Modi en Australie, selon World Nuclear News.

L'accord

L'accord achève les étapes restées en suspens dans le cadre d'un accord bilatéral de coopération nucléaire signé en 2014 et entré en vigueur en novembre 2015, lors d'une visite d'État en Inde du Premier ministre australien de l'époque, Tony Abbott. L'uranium australien sera fourni à l'Inde exclusivement à des fins pacifiques et sous les garanties administrées par l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA).

"L'arrangement facilite les exportations d'uranium australien vers l'Inde afin d'aider à accroître la part des capacités électriques non fossiles, offrant un débouché supplémentaire au secteur des ressources australien", a déclaré le gouvernement australien dans un communiqué.

Le Premier ministre australien Anthony Albanese a déclaré que l'Australie souhaitait "devenir un fournisseur fiable et de confiance d'uranium pour l'Inde", qualifiant les ressources naturelles du pays de "vitales pour la sécurité énergétique et la stabilité des autres pays". Modi a affirmé que l'accord "ouvrira la voie aux livraisons d'uranium de l'Australie vers l'Inde et donnera un nouvel élan à nos objectifs d'énergie propre". Lors de la visite, il a décrit la relation comme offrant des "opportunités historiques" de coopération dans l'énergie nucléaire et les minéraux critiques, a rapporté Reuters.

Pourquoi ce marché compte

L'Australie est le quatrième producteur mondial d'uranium, derrière le Kazakhstan, le Canada et la Namibie. La quasi-totalité de sa production — près de 4 600 tU en 2024 — est exportée sous contrôles stricts afin de garantir un usage exclusivement civil. L'Inde, qui mène un programme nucléaire ambitieux mais dispose de peu de ressources d'uranium sur son territoire, constitue un client nouveau potentiellement important.

L'Inde exploite actuellement 24 réacteurs et prévoit d'en déployer des dizaines d'autres pour atteindre 100 GW de capacité nucléaire d'ici 2047. Cette expansion exigera des volumes importants et réguliers de combustible importé, plaçant les accords d'approvisionnement sûrs au cœur de sa stratégie énergétique.

Contexte commercial et garanties

L'Australie est signataire du Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires (TNP) et exige de tout acheteur la conclusion d'un traité bilatéral de garanties rigoureux. L'Inde n'est pas signataire du TNP mais possède, selon World Nuclear News, un bilan irréprochable en matière de non-prolifération. L'Inde a été de fait écartée du commerce nucléaire mondial jusqu'en 2008, année où elle a signé un accord de garanties avec l'AIEA et où le Groupe des fournisseurs nucléaires, composé de 45 membres, l'a exemptée des règles interdisant le commerce avec les États extérieurs au traité.

Le processus d'approbation propre à l'Australie a pris des années. Son Comité mixte permanent sur les traités a recommandé que les ventes ne débutent qu'après le respect de conditions relatives au régime réglementaire indien, aux inspections de routine et aux plans de démantèlement des réacteurs ; une loi sur les transferts nucléaires civils vers l'Inde a été adoptée par les deux chambres du parlement australien en novembre 2016.

Une course à l'approvisionnement

L'Australie n'est pas le seul fournisseur à courtiser l'Inde. En mars, le canadien Cameco a conclu un accord à long terme pour fournir du concentré de minerai d'uranium au Département de l'énergie atomique de l'Inde (DAE). Aux termes de cet accord, Cameco fournira près de 22 millions de livres de concentré de minerai d'uranium (U3O8) entre 2027 et 2035 à des prix liés au marché, pour une valeur totale du contrat estimée à environ 2,6 milliards de dollars canadiens (1,9 milliard de dollars américains). Cameco avait déjà fourni de l'uranium à l'Inde dans le cadre d'un contrat de cinq ans entamé en 2015.