La région australienne de Hunter reconvertit ses sites charbonniers dans le stockage
D’anciens sites de centrales à charbon de la région de Hunter, en Nouvelle-Galles du Sud, deviennent des pôles de stockage, d’énergies renouvelables et d’industries énergivores. Les projets se multiplient alors que les fermetures de mines et de centrales menacent des milliers d’emplois et une part importante des recettes municipales.
Les batteries investissent les anciens sites charbonniers
La région australienne de Hunter reconvertit d’anciens sites de centrales à charbon dans le stockage par batteries et les énergies renouvelables, tandis que la Nouvelle-Galles du Sud se prépare à de nouvelles fermetures de centrales et de mines. À Liddell, près de Muswellbrook, les cheminées de 169 mètres de la centrale désaffectée ont été démolies au début de cette année. Elles dominaient les lieux depuis plus de 50 ans. Une nouvelle batterie a été installée près des anciennes chaudières et devait être mise en service quelques semaines après la visite de SBS News.
Liddell est l’un des huit projets de batteries approuvés et à différents stades de construction à Muswellbrook, Lake Macquarie, Newcastle City, Singleton, Port Stephens et Central Coast. Deux batteries fonctionnent déjà près de Lake Macquarie, dont celle que SBS News présente comme la plus puissante d’Australie. Huit projets solaires et éoliens ont également été autorisés, et d’autres sont en préparation.
Muswellbrook attire de nouvelles activités industrielles
Le maire de Muswellbrook, Jeffrey Drayton, a indiqué à SBS News qu’environ 20 projets renouvelables avaient été proposés sur le territoire municipal. Ils comprennent des installations solaires, éoliennes et hydroélectriques ainsi que la batterie Denman de 2,4 gigawatts. Le projet disposerait de 4,8 GW de capacité de stockage et de 2,4 GW de puissance de décharge. S’il est approuvé, il pourrait alimenter plus d’un million de foyers—environ un tiers des ménages de Nouvelle-Galles du Sud—pendant près de deux heures.
Quatorze autres projets renouvelables sont à l’étude. Selon Drayton, plus de 40 entreprises ont manifesté au cours des 12 derniers mois leur intérêt pour une implantation autour de Muswellbrook. Les projets comprennent un grand centre de données, des unités de production, des activités agro-industrielles et le recyclage de composants des énergies renouvelables. Les batteries et les installations renouvelables emploient relativement peu de personnel permanent après leur construction, mais un approvisionnement électrique fiable peut soutenir l’emploi dans ces secteurs connexes.
Les fermetures de mines menacent emplois et recettes
Le charbon demeure essentiel à l’économie de Hunter. La région élargie compte 21 mines de charbon en activité, soit plus de la moitié des mines de Nouvelle-Galles du Sud. L’industrie minière fournit environ 56% des recettes fiscales de la municipalité de Muswellbrook. Cinq mines de Hunter doivent fermer dans les quatre prochaines années, tandis que l’avenir de trois autres reste incertain.
Cette année, l’État a autorisé la municipalité à appliquer aux exploitants miniers un taux supérieur de 25,9% au plafond standard de 3,1%. La mesure devrait produire environ 6 millions de dollars australiens de recettes supplémentaires en 2026/27, pour un total de 21 millions de dollars australiens. La municipalité compte consacrer ces fonds au développement économique. Drayton estime que la fermeture des seules mines à ciel ouvert Mt Arthur de BHP et Mangoola de Glencore pourrait supprimer environ 12 000 emplois directs et indirects d’ici 2030.
Yancoal, grand exportateur australien de charbon, a également annoncé que sa mine Ashton, près de Singleton, fermerait au début de 2028, près de huit ans avant la date prévue. L’entreprise a invoqué d’importantes difficultés techniques, des risques opérationnels, l’évolution du marché et la hausse des coûts des intrants et de la réglementation. Selon SBS News, des centaines d’emplois pourraient disparaître au cours des 18 mois suivants.
Les raccordements existants structurent la reconversion
Hunter-Central Coast est devenue en 2022 l’une des cinq zones d’énergies renouvelables de Nouvelle-Galles du Sud. Ces zones regroupent de grands projets à proximité des infrastructures de transport d’électricité. Les anciennes centrales peuvent ainsi servir de pôles reliant batteries, production renouvelable et industries dépendantes de l’électricité.
Depuis 2012, trois centrales à charbon ont été arrêtées en Nouvelle-Galles du Sud et quatre autres doivent fermer au cours des 15 prochaines années. Bayswater, Eraring et Vales Point se trouvent dans la région de Hunter, où au moins cinq sites charbonniers ont été retenus pour des projets de batteries. La reconversion préserve de précieux raccordements au réseau, mais le remplacement des emplois et des recettes municipales liés au charbon dépendra de la réalisation rapide et à une échelle suffisante des nouveaux projets industriels.