Le coût de l’électricité australienne augmentera avec le retrait des centrales à charbon
Les modèles du CSIRO et de l’AEMO prévoient un coût moyen de production de 125 $ par mégawattheure en Australie d’ici 2050, avec le remplacement des centrales à charbon vieillissantes. Les renouvelables devraient dominer le réseau, mais la hausse du prix des équipements et le rythme insuffisant des projets compliquent la transition.
Le retrait du charbon modifie la courbe des coûts
Les coûts de production d’électricité en Australie devraient fortement augmenter après 2030, à mesure que les centrales à charbon vieillissantes quitteront le système. C’est ce qui ressort des modèles de l’organisme scientifique national CSIRO et de l’Australian Energy Market Operator, l’AEMO. Le rapport prévoit des coûts compris entre 80 et 90 $ par mégawattheure durant cette décennie, puis une progression graduelle jusqu’à une moyenne de 125 $ par mégawattheure en 2050 dans un scénario de neutralité carbone.
Le modèle estime le coût de production à environ 104 $ par mégawattheure en 2025. Il devrait reculer au cours des prochaines années grâce à la baisse du prix des batteries, de l’éolien et du solaire. La tendance s’inversera ensuite lorsque les centrales à charbon existantes seront fermées et remplacées par des projets renouvelables, du stockage et des technologies capables de fournir de l’électricité quand la production solaire et éolienne est insuffisante.
Les capacités de remplacement exigent stockage et gaz
Paul Graham, économiste en chef de l’énergie au CSIRO, a expliqué que les capacités au charbon existantes maintenaient les coûts de production sous le coût total de leur remplacement, mais que leur exploitation ne pouvait pas être prolongée indéfiniment. D’ici 2050, chacune des principales nouvelles technologies de production étudiées devrait dépasser 100 $ par mégawattheure, alors que les anciennes infrastructures arriveront en fin de vie.
Les grandes centrales solaires et l’éolien terrestre devraient fournir l’essentiel de l’électricité australienne au milieu du siècle. Des batteries et des centrales au gaz assureront la fiabilité du réseau. Le gaz reste prévu dans le système malgré la hausse des dépenses de construction. Le coût de construction des centrales au gaz a progressé de 32% pendant l’exercice 2025-26, principalement parce que la demande mondiale de turbines à gaz dépassait les capacités de production.
La demande mondiale d’équipements accentue la pression
Le CSIRO attribue une grande partie des tensions sur les turbines à l’expansion rapide des infrastructures d’intelligence artificielle et d’informatique en nuage aux États-Unis. Le coût de la production à partir de charbon noir a augmenté de 13% en 2025-26, tandis que celui du solaire à grande échelle a progressé de 9% après deux années consécutives de baisse. L’éolien terrestre a été l’une des rares technologies à devenir moins chère, avec un recul de 5% sur la même période.
Cette hausse des coûts coïncide avec un possible déficit de nouvelles capacités renouvelables. Le plan sur 20 ans de l’AEMO estime qu’au rythme actuel de réalisation, les projets fourniraient environ 75% de l’électricité australienne en 2030, contre un objectif fédéral de 82%. Même si tous les projets éoliens et solaires actuellement engagés dans la procédure de raccordement sont achevés, le secteur ne livrerait qu’environ les trois quarts des capacités supplémentaires nécessaires, selon l’AEMO. Pour les importateurs, exportateurs et industriels fortement consommateurs d’énergie, ces projections signalent une exposition accrue au coût de l’électricité après 2030. Les fournisseurs de turbines, de batteries et d’équipements renouvelables bénéficieront, eux, d’une demande durable liée au remplacement du parc.