L’Australie accroît sa production de charbon face à la demande asiatique avant la COP31

La sécurité énergétique asiatique soutient la demande

L’industrie charbonnière australienne accroît ses capacités tandis que les perturbations des approvisionnements en gaz poussent les économies asiatiques à acheter davantage de charbon. Selon l’AFP, la fermeture du détroit d’Ormuz a conduit les acheteurs à rechercher des solutions de remplacement au gaz. Le Japon et la Corée du Sud utilisent davantage de charbon face à la rareté et au coût élevé du pétrole et du gaz. Cette évolution renforce la place de l’Australie, deuxième exportateur mondial de charbon, sur le marché maritime.

Dans ses prévisions de milieu d’année, l’Agence internationale de l’énergie estime que la demande mondiale de charbon progressera de 1,2% pour atteindre un record de 8,94 milliards de tonnes en 2026, alors qu’elle anticipait encore une baisse en décembre. Des perspectives sectorielles citées par l’AFP montrent que les exportations australiennes de charbon thermique ont augmenté de 8 millions de tonnes, à 213 millions de tonnes, en 2025-2026. Le charbon de Nouvelle-Galles du Sud est principalement expédié vers la Corée du Sud, le Japon, la Chine et Taïwan pour la production d’électricité.

Les prolongations de mines accroissent l’offre

La Nouvelle-Galles du Sud compte 37 mines de charbon. L’État interdit les nouvelles mines, mais continue d’autoriser l’extension des sites existants. Selon l’habitante Bev Smiles, trois mines proches de Mudgee cherchent à s’agrandir. Le site Moolarben de Yancoal Australia veut ajouter 30 millions de tonnes de charbon, tandis que des militants redoutent des conséquences pour une réserve naturelle abritant 23 espèces menacées.

Yancoal, soutenu par des capitaux chinois, exploite huit mines de charbon en Australie. Le groupe a indiqué aux investisseurs que sa production de charbon commercialisable avait atteint un record de 19,8 millions de tonnes au premier semestre 2026, en hausse de 4%. La Nouvelle-Galles du Sud a également autorisé l’extension de la mine Hunter Valley de Yancoal, à condition que son charbon soit vendu uniquement aux pays signataires de l’Accord de Paris.

Les exportations se heurtent à la diplomatie climatique

Le charbon de Nouvelle-Galles du Sud a généré 23,4 milliards d’A$ d’exportations l’an dernier. Ces recettes s’accompagnent d’un débat croissant sur les émissions. Selon les autorités, la prolongation de 19 ans d’une mine, approuvée la semaine dernière, produira 809 millions de tonnes d’émissions, dont 98% lors de la combustion du charbon à l’étranger. Greg Mullins, ancien chef des pompiers de l’État devenu militant climatique, a estimé que les dommages climatiques et la responsabilité correspondante ne s’arrêtaient pas aux frontières.

Le débat intervient alors que l’Australie se prépare à présider les négociations de la COP31, prévue en novembre en Turquie. Son programme porte notamment sur les risques auxquels sont exposées les îles basses du Pacifique, l’accélération des énergies propres et la mobilisation des investissements. Le gouvernement affirme avoir fourni 3,9 milliards d’A$, soit 2,7 milliards de dollars US, de financement climatique entre 2020 et 2025. Il vise aussi une baisse des émissions de 62-70% d’ici 2035 par rapport à 2005, tandis qu’un tiers des ménages dispose déjà de panneaux solaires en toiture.

Le ministre du Changement climatique et de l’Énergie, Chris Bowen, a déclaré à l’AFP qu’une hausse temporaire de la demande de charbon due à un choc international d’approvisionnement ne devait pas être interprétée comme un abandon de la transition énergétique. Pour les producteurs et les négociants, les perturbations actuelles du marché gazier soutiennent néanmoins les volumes et les extensions minières. La demande à long terme dépendra largement des politiques énergétiques asiatiques, du rythme des investissements renouvelables et du calendrier de fermeture ou de décarbonation des centrales au charbon.