Arbex, coentreprise de Suzano et Kimberly-Clark, démarre avec environ 1 million de tonnes de capacité

Arbex, la coentreprise créée par le producteur brésilien de pâte à papier Suzano et par Kimberly-Clark, a démarré ses activités le 1er juillet 2026 et entre sur le marché européen du papier d'hygiène avec une capacité totale d'environ 1 million de tonnes par an, rapporte la publication spécialisée EUWID Papier und Zellstoff. Le titre s'est entretenu avec la directrice pays d'Arbex pour la zone DACH, Petra Ahlendorf, et avec le directeur de la papeterie du groupe à Coblence, Paul Sokol, au sujet de la stratégie européenne du nouvel ensemble et des projets prévus dans les mois à venir.

L'usine de Coblence, socle allemand du groupe

Le site de Coblence emploie environ 240 personnes et produit 40 000 tonnes de papiers d'hygiène par an, a indiqué Paul Sokol à EUWID. Il est entré chez Kimberly-Clark comme ingénieur papetier juste après ses études, est ensuite passé à l'ingénierie des procédés et travaille dans l'entreprise depuis 21 ans, dont les quatre dernières années comme directeur de l'usine de Coblence.

Il décrit le passage à la nouvelle structure actionnariale comme une préparation longue, faite de restructurations, d'optimisations et de changements. Selon lui, Suzano apporte une approche différente au groupe nouvellement constitué, et le modèle décentralisé a conduit l'équipe de Coblence à remettre en cause les habitudes et à simplifier les processus.

L'alimentation énergétique de l'usine est en cours de refonte. D'après Paul Sokol, l'autorisation du projet avait été obtenue sous la précédente coalition gouvernementale allemande, mais la pose des conduites et l'obtention des permis ont pris beaucoup de temps. Le chantier est néanmoins en avance sur le calendrier et d'autres projets de modernisation suivront. L'objectif affiché est le passage complet aux énergies renouvelables d'ici 2029 et une réduction des émissions de 50 000 tonnes de CO₂ par an.

L'entreprise augmente par ailleurs la part de fibres recyclées post-consommation (PCR) dans ses produits et entretient des échanges suivis avec les partenaires qui lui fournissent des vieux papiers. Les essuie-mains usagés, par exemple, sont recyclés puis réintroduits dans la production, a précisé Paul Sokol.

La zone DACH, premier marché européen du ouate

Petra Ahlendorf souligne que la zone DACH est économiquement très solide et constitue le plus grand marché du ouate en Europe. Malgré la saturation, elle voit un potentiel de montée en échelle tout au long de la chaîne de valeur et estime qu'Arbex peut encore gagner des positions, aussi bien en modifiant la commercialisation et la présentation en magasin qu'en ouvrant des domaines d'application entièrement nouveaux qui élargissent les usages des produits.

Petra Ahlendorf compte 26 ans d'expérience dans la vente, le marketing et la direction pays. Venue du marketing, elle a passé deux ans dans la vente et trois ans dans le segment professionnel B2B, avant de prendre en 2020 la direction de Kimberly-Clark pour l'Allemagne. L'Autriche et la Suisse ont ensuite été ajoutées à son périmètre.

Sur la transition elle-même, elle indique que le basculement a été un processus complexe et qu'éviter les ruptures en rayon a parfois représenté un défi. Ses objectifs : dépasser le rôle de simple fournisseur de papier d'hygiène pour devenir un conseiller offrant aux clients continuité et repères, et renforcer la priorité donnée au segment family care.

Le hard-discount structure la demande allemande

Les préférences des clients diffèrent nettement d'un pays à l'autre et reflètent des écarts de pouvoir d'achat et de comportement d'achat, a expliqué Petra Ahlendorf à EUWID. La Suisse affiche une demande plus forte pour le segment premium, tandis qu'en Allemagne la sensibilité au prix est d'un autre ordre : environ 96 % des clients font leurs courses en magasin discount, quelle que soit leur tranche de revenus — un niveau qui, selon elle, ne se rencontre avec une telle intensité qu'en Allemagne.

Elle relève malgré tout une tendance naissante en Allemagne en faveur des grands conditionnements premium. Plus largement, la durabilité prend une importance croissante chez les consommateurs.

Entreprise nouvelle, marques installées

Arbex est une entreprise nouvelle sur le marché, mais ses marques sont bien implantées depuis des années, affirme Petra Ahlendorf : elle n'a donc pas à se battre pour la visibilité. Le groupe observe les initiatives de ses concurrents, sans pour autant en tirer à lui seul des mesures particulières.