L’Allemagne risque un déficit de capacités de récupération du phosphore en 2029

L’obligation de récupération devance les capacités industrielles

L’Allemagne risque d’appliquer son régime obligatoire de récupération du phosphore des boues d’épuration sans disposer de capacités industrielles suffisantes pour traiter les cendres produites. À partir de 2029, les exploitants de stations d’épuration devront récupérer le phosphore. Selon taz, l’Agence fédérale de l’environnement estime toutefois que 25 % au maximum des capacités nécessaires au traitement des cendres seront alors disponibles.

Ce déficit persiste malgré une loi adoptée en 2017 et d’importants financements publics consacrés à la recherche. L’Allemagne produit plus de 1,5 million de tonnes de boues séchées et devrait bientôt posséder assez d’unités de mono-incinération pour traiter ce volume. Ces installations brûlent les boues séparément des autres déchets, ce qui concentre le phosphore dans les cendres en vue d’une récupération ultérieure.

Le goulet d’étranglement intervient après l’incinération. Peu de technologies de récupération fonctionnent aujourd’hui à l’échelle industrielle. De nombreuses unités pilotes ne produisent pas non plus de phosphore hydrosoluble, directement assimilable par les racines. Les matières recyclées peuvent contenir du cadmium, du cuivre et du nickel, imposant des traitements supplémentaires avant toute utilisation sûre comme engrais.

Les exploitants demandent un report face au problème du stockage

Les exploitants et les collectivités ignorent encore comment prouver qu’ils respectent les obligations. Leur association, la DWA, réclame un report de 10 ans du règlement sur les boues d’épuration. Les ministres de l’Environnement des Länder ont également demandé une solution pragmatique et juridiquement sûre.

Le gouvernement fédéral maintient le calendrier actuel. Silke Karcher, du ministère de l’Environnement, estime qu’un report pénaliserait les organisations ayant investi en se fondant sur la loi. Julia Vogel, de l’Agence fédérale de l’environnement, a demandé le lancement du déploiement à grande échelle, tout en reconnaissant la nécessité de solutions transitoires.

L’une d’elles consisterait à stocker les cendres à partir de 2029 jusqu’à la création de capacités de récupération suffisantes. D’importants volumes pourraient ainsi s’accumuler pour une durée indéterminée, aux frais, à terme, des usagers de l’assainissement. Une réunion du ministère de l’Environnement prévue le 8 octobre devrait examiner le choix entre stockage centralisé et local, ainsi que la répartition entre les stations des futurs coûts de traitement.

Les fabricants d’engrais exigent un prix et une qualité compétitifs

L’industrie des engrais n’achètera du phosphore recyclé que si son prix et sa qualité répondent à ses exigences, a indiqué Johannes Monath, de l’Association allemande de l’industrie agricole, lors d’un événement de la Plateforme allemande du phosphore. Aucune règle juridique ne définit encore l’efficacité fertilisante requise pour les produits recyclés. Leur fabrication devrait aussi être coûteuse, ce qui nécessitera d’importantes subventions pour concurrencer le phosphore conventionnel.

La politique revêt une importance stratégique, car l’UE classe le phosphore parmi les matières premières critiques. L’agriculture l’utilise dans les engrais et l’élevage dans les additifs alimentaires. Les gisements de roche phosphatée se concentrent dans quelques zones, notamment au Maroc, au Sahara occidental occupé par le Maroc et en Chine. Les eaux usées offrent une ressource secondaire nationale, mais le phosphore y est mélangé à des métaux lourds, aux PFAS et aux microplastiques, ce qui limite l’épandage direct des boues.

Le potentiel de circularité dépasse la mise en œuvre actuelle

Une étude internationale publiée au printemps conclut qu’une économie circulaire mondiale du phosphore pourrait ramener l’extraction minière à 3 % des besoins mondiaux en nutriment. Cela nécessiterait des changements coordonnés dans les engrais, l’agriculture et l’alimentation, notamment une fertilisation plus précise et une réduction du gaspillage alimentaire.

Une autre synthèse d’environ 200 études scientifiques indique que l’urine et les matières fécales traitées peuvent offrir une efficacité fertilisante comparable aux produits de l’industrie agricole. Pour l’Allemagne, le défi immédiat est plus précis : relier l’augmentation des capacités d’incinération à des usines de récupération fiables, à des normes contraignantes et à un système viable de financement et de stockage des cendres après 2029.