El yute pierde terreno frente al plástico en Bangladés pese a la ley de embalaje

Una obligación con escaso efecto

La ley de Bangladés que obliga a utilizar embalajes de yute no ha impedido que los sacos de plástico recuperen terreno en el mercado alimentario nacional. El país es el segundo productor mundial de yute, una fibra natural respetuosa con el medioambiente, pero la escasa fiscalización y las limitaciones comerciales restringen la demanda. The Daily Star constató un uso generalizado de sacos de plástico para el arroz en los mercados de Mirpur, Mohammadpur y Karwan Bazar, en Daca.

El Gobierno aprobó en 2010 la Ley de Uso Obligatorio de Embalajes de Yute, inicialmente aplicada al almacenamiento, suministro y envasado de arroz. Los sacos de yute ganaron presencia durante aproximadamente cinco años. Después, numerosos molinos y comerciantes volvieron al plástico cuando el arroz importado de India comenzó a llegar en ese tipo de envase.

La norma cubre ahora 19 productos esenciales, incluidos arroz, trigo, maíz, legumbres y harina. En 2017 se añadieron chile, cúrcuma, cebolla, ajo, jengibre, cilantro y patata, y en 2018 se incorporaron los alimentos para aves y peces. El incumplimiento se castiga con hasta un año de prisión, una multa máxima de 50.000 takas o ambas sanciones.

Coste, resistencia y disponibilidad

Las empresas reconocen el daño ambiental del plástico, pero dudan de que las fábricas nacionales puedan producir suficientes sacos de yute. Un alto cargo de una gran compañía importadora y procesadora de alimentos dijo a The Daily Star que el plástico seguía siendo más práctico por su menor coste y mayor resistencia. El yute también absorbe rápidamente la humedad, lo que puede dañar productos como la harina y el azúcar.

Los antecedentes judiciales han complicado aún más la aplicación. Una demanda presentada ante el Tribunal Superior en 2012 dio lugar a una suspensión que permitió seguir utilizando sacos de plástico. AKM Khorshed Alam, presidente de la Asociación de Propietarios de Molinos Automáticos de Arroz de Bangladés, afirmó que actualmente pocos comerciantes usan yute y atribuyó la situación a la falta de medidas estrictas del Gobierno anterior.

Abdul Barik Khan, secretario general de la Asociación de Fábricas de Yute de Bangladés, sostiene que una fiscalización adecuada podría reactivar la industria y beneficiar a millones de productores. Propuso exigir sacos de yute en todos los molinos arroceros y retirar la licencia a quienes incumplan. Abdur Rauf, secretario del Ministerio de Textiles y Yute, reconoció que la ley no se había aplicado durante la década anterior.

Las autoridades estudian una aplicación gradual

Los funcionarios han anunciado un nuevo intento para ampliar el uso del yute. Rauf señaló que las actuaciones comenzaban en los supermercados y que los representantes del sector habían acordado organizar rápidamente el suministro de bolsas. La asesora de Medioambiente Syeda Rizwana Hasan prometió apoyo normativo a las empresas, mientras que el asesor de Textiles y Yute M Sakhawat Hossain situó el arroz con cáscara, el arroz y el trigo como primeras prioridades.

La capacidad productiva sigue siendo decisiva. Khondaker Golam Moazzem, director de investigación del Centre for Policy Dialogue, dijo que las fábricas locales probablemente no podrían atender toda la demanda de inmediato. A su juicio, la preparación debe preceder a la fiscalización y resulta más sencillo comenzar con productos prioritarios que aplicar la norma simultáneamente a los 19. Agricultores y fábricas necesitan una demanda nacional sostenida, mientras que procesadores y comerciantes requieren oferta suficiente, costes competitivos y envases aptos para alimentos sensibles a la humedad.