Los precios del wolframio, el azufre y el helio se disparan: la guerra de Irán choca con los controles de China
Los precios del wolframio, el azufre y el helio se han disparado: la guerra de Irán agrava los controles de exportación y el acopio de China, informa CNBC. El wolframio se ha más que triplicado desde diciembre, por encima de 3.000 dólares; el azufre en China llegó a 621 dólares por tonelada; el helio se ha duplicado aproximadamente. Los tres son críticos para la fabricación de semiconductores y defensa.
Los precios del wolframio, el azufre y el helio se disparan: la guerra de Irán choca con los controles de China
Los precios de tres elementos de nicho — wolframio, azufre y helio — han subido con fuerza en las últimas semanas, ya que la guerra de Irán iniciada el 28 de febrero agrava un mercado de materias primas ya presionado por los controles de exportación y el acopio de China, informa CNBC. Ninguno se negocia tan ampliamente como el petróleo, pero cada uno es crítico para la fabricación de semiconductores, y el alza muestra cómo las alteraciones en Oriente Medio podrían llegar hasta los chips que impulsan la inteligencia artificial.
Por qué importan estos tres elementos
El wolframio, un metal casi tan duro como el diamante, forma la conexión eléctrica en el núcleo de un chip. El ácido sulfúrico, subproducto del azufre, limpia las obleas de los chips. El helio evita reacciones químicas no deseadas durante la producción. Los tres son también críticos para la fabricación de defensa.
Pekín reforzó el control antes de la guerra. China empezó a restringir las exportaciones de wolframio hace poco más de un año y en diciembre pidió límites más estrictos a las exportaciones de ácido sulfúrico. Las importaciones chinas de helio subieron un 15,7% en 2025, tras un salto de casi el 65% en 2024, según Wind Information.
Cuánto han subido los precios
El wolframio alcanzó un récord por encima de 3.000 dólares a finales de la semana pasada — un alza muy superior al 50% en el mes y más del triple de su nivel de finales de diciembre, según el índice de referencia APT en unidades de tonelada métrica de Fastmarkets, citado por la minera Almonty. La empresa reabrió este mes su mina de Sangdong en Corea del Sur y planea empezar a producir wolframio este año en Montana. Su consejero delegado, Lewis Black, dijo a CNBC que la demanda del sector de defensa ha sido "extremadamente fuerte" desde principios del año pasado, sin cambios notables por la guerra: "No hay material para acumular."
El ácido sulfúrico en África está al menos un 30% más caro que antes de la guerra y sigue subiendo, señalaron analistas de Goldman Sachs citando a una minera china allí. Los precios del azufre en China, incluidos coste y flete, subieron alrededor de un 13% desde principios de marzo hasta 621 dólares por tonelada al 26 de marzo, según S&P Global Platts. Cerca del 56% de las importaciones chinas de azufre procedieron de Oriente Medio en 2025. HSBC lo llamó una "supercompresión" en un informe del 16 de marzo.
El helio se ha duplicado aproximadamente desde el inicio de la guerra, según Fitch Ratings. Los ataques con misiles iraníes de este mes paralizaron un centro industrial clave en Catar, que produce cerca de un tercio del helio mundial. En la provincia china de Henan, el helio subió desde un mínimo del 28 de febrero de 545 yuanes (78,85 dólares) por botella hasta 600 yuanes (86,81 dólares), según Wind Information.
Qué significa para las cadenas de suministro
Las restricciones en el estrecho de Ormuz han convertido algunas situaciones de exceso de oferta en escasez y han agravado carencias ya existentes. Goldman Sachs, citando casi 40 reuniones sobre materias primas y visitas a instalaciones en China, advirtió que el riesgo de interrupción de materias primas químicas es mayor de lo esperado. El propio petróleo subió más del 50% en marzo, dejando al Brent camino de un mes récord, pero las tres materias de nicho subieron más en algunos casos.
Christopher Ecclestone, estratega minero de Hallgarten & Company, dijo que el golpe a Catar implica que el suministro de helio "no se restablecerá pronto", y que los compradores siguen confiados: los contratistas de defensa que deberían tener almacenes de wolframio no los tienen. Rhodium Group afirmó en un informe del 24 de marzo que el acceso a materiales concentrados en China será un tema más frecuente en las negociaciones con Pekín. Con escasa transparencia de precios, la escasez podría ser peor de lo que sugieren las cifras disponibles.