Uzbekistán amplía los minerales críticos con proyectos por 2.400 millones de euros
Uzbekistán impulsa 76 proyectos de inversión valorados en unos 2.400 millones de euros tras identificar más de 30 tipos de minerales críticos. El Gobierno busca desarrollar el procesamiento nacional en lugar de depender de la exportación de materias primas.
La inversión se extiende por las principales regiones mineras
Uzbekistán acelera el desarrollo de su industria de minerales críticos ante el aumento de la demanda mundial de materiales utilizados en vehículos eléctricos, semiconductores y sistemas de energía renovable. Los datos oficiales citados por Euronews indican que el país ha identificado más de 30 tipos de minerales críticos. Hay 76 proyectos de inversión activos relacionados con 28 elementos raros, por un valor conjunto de unos 2.400 millones de euros.
Almalyk, Navoi y Surkhandarya albergan yacimientos de cobre, molibdeno, tungsteno, litio, niobio, tantalio, renio y otros metales raros. El programa inversor cubre tanto la extracción como el procesamiento, en línea con el objetivo oficial de conservar más valor industrial dentro de Uzbekistán.
Almalyk y Yoshlik-1 sustentan el crecimiento productivo
El Complejo Minero y Metalúrgico de Almalyk es una de las mayores empresas industriales de Asia Central y un importante productor de cobre. Integra minería, concentración y fundición en un único sistema productivo, emplea a más de 35.000 personas y produce cobre, zinc, oro y plata, además de molibdeno, tungsteno y renio.
Kalmakyr, integrado en el sistema de Almalyk, funciona ininterrumpidamente desde 1959, después de que la construcción comenzara en 1954. Feruz Tursunov, responsable del departamento técnico y de producción de la división minera de Kalmakyr, declaró a Euronews que desde el inicio de las operaciones se habían enviado más de 1.000 millones de toneladas de mineral a procesamiento. La división produce actualmente más de 38 millones de toneladas de mineral al año.
Yoshlik-1, en desarrollo activo desde 2017, es otro gran proyecto del sistema de Almalyk. El geólogo jefe Vyacheslav Aminov señaló que la exploración adicional y el trabajo con empresas internacionales permitieron elevar las reservas a unas 2,5 veces las estimaciones iniciales. Las proyecciones actuales apuntan a más de 50 años de producción de cobre, oro, plata, molibdeno, renio, selenio y telurio.
En Yoshlik-1 se han retirado más de 248 millones de metros cúbicos de material de cobertura. También se han construido unos 45 kilómetros de infraestructura ferroviaria para transportar mineral y operan más de 400 unidades de maquinaria minera pesada.
El Gobierno prioriza el procesamiento y los productos refinados
Uzbekistán creó en 2024 el Complejo de Metales Tecnológicos de Uzbekistán para coordinar la cadena de minerales críticos desde la exploración geológica hasta el procesamiento. El viceministro Urol Yusupov afirmó que el objetivo no se limita a extraer, sino que incluye fabricar productos de mayor valor añadido dentro del país.
La institución desarrolla centros de procesamiento de tungsteno y molibdeno, junto con proyectos de litio, grafito, tantalio, niobio y magnesio. También estudia la recuperación de materiales de residuos generados por antiguas operaciones mineras. Los planes industriales incluyen producir tungsteno en la región de Samarcanda y procesar molibdeno en la región de Taskent.
Para 2030, el Gobierno prevé añadir unos 12 elementos al grupo de minerales críticos en desarrollo activo. La explotación de yacimientos de grafito comenzó este año, mientras que el tantalio, el niobio y el magnesio están previstos para etapas posteriores. Yusupov, citando estimaciones oficiales, afirmó que Uzbekistán figura entre los cinco países con mayores reservas de tungsteno del mundo.
Los socios extranjeros respaldan nuevas tecnologías
Uzbekistán ha firmado acuerdos de cooperación sobre minerales críticos y tecnologías avanzadas con la Unión Europea, Estados Unidos, Canadá, Corea del Sur y China. Los trabajos conjuntos incluyen investigación sobre extracción de renio con la universidad belga KU Leuven y proyectos de tecnología del litio con la canadiense SGS.
Yusupov indicó que Uzbekistán puede producir renio con una pureza del 99,99% desde 2025 y que ya ha comenzado a exportar el metal refinado. En la planta de zinc de Almalyk, las emisiones de dióxido de azufre se capturan y convierten en ácido sulfúrico. La producción anual de ácido alcanza las 180.000 toneladas, destinadas principalmente a las industrias química y de fertilizantes de Uzbekistán; la planta también fabrica cadmio, sulfato de zinc y óxido de zinc en polvo.