UFI Hydrogen abre en Trentino su planta europea de MEA dentro de un clúster de 100 millones de euros

UFI Hydrogen S.p.A., la sociedad de tecnologías del hidrógeno del grupo italiano UFI Filters, inauguró el 25 de septiembre su nuevo centro industrial y tecnológico en Serravalle di Ala, provincia de Trento. La planta es el centro industrial europeo de la compañía para los conjuntos membrana-electrodo (MEA), la membrana catalizada que constituye el núcleo de los electrolizadores PEM y de las pilas de combustible.

Según Adnkronos, la instalación ocupa 14.000 metros cuadrados, de los cuales 6.000 están cubiertos, y reúne en un mismo emplazamiento investigación y desarrollo, ensayos, prototipado, industrialización, producción y un showroom tecnológico. Está operativa desde el primer trimestre de 2025. El plan de desarrollo contempla inversiones de unos 50 millones de euros hasta 2029 y un crecimiento progresivo de la plantilla hasta cerca de 100 empleos en el territorio, informa Soldionline.

De proyecto de investigación a sociedad propia

La empresa se constituyó en 2023, tras un recorrido de investigación y desarrollo iniciado en 2017 dentro del UFI Innovation Center. Giorgio Girondi, presidente de UFI Hydrogen y del Grupo UFI Filters, explicó que el grupo decidió “no crear simplemente una nueva división, sino una sociedad dedicada, con competencias, dirección e inversiones propias”, y que quiere desarrollar este negocio “desde Italia, con tecnología europea y ambición global”.

Girondi citó aplicaciones que ya están saliendo del laboratorio: Fincantieri botó el Viking Libra, un crucero equipado con un sistema de pilas de combustible alimentado con hidrógeno; en aviación hay programas en marcha para desarrollar propulsión de hidrógeno, y los camiones con pila de combustible entran de forma progresiva en pruebas y en servicio en las carreteras europeas.

La MEA y la plataforma tecnológica

La MEA es la membrana catalizada donde se produce la reacción electroquímica. En los electrolizadores PEM separa las moléculas de agua para producir hidrógeno con energía renovable; en las pilas de combustible reconvierte el hidrógeno en energía eléctrica. La plataforma tecnológica de UFI Hydrogen cubre cuatro líneas:

• producción de hidrógeno mediante electrólisis;
• generación de energía a través de pilas de combustible;
• conversión electroquímica del CO₂ para la síntesis de e-fuels;
• compresión electroquímica del hidrógeno para almacenamiento y transporte.

La capacidad de desarrollar e industrializar MEA y CCM propias sitúa a la compañía en un segmento altamente especializado, con competencias presentes en un número limitado de operadores a escala internacional, señala Adnkronos. UFI Hydrogen es la única empresa italiana seleccionada en el IPCEI Hy2Move, el Proyecto Importante de Interés Común Europeo dedicado a la movilidad con hidrógeno; en su marco, el proyecto R2RMEA ha recibido autorización para una financiación de hasta unos 22 millones de euros destinada a desarrollar e industrializar MEA innovadoras para pilas de combustible mediante procesos productivos roll-to-roll. Los mercados objetivo incluyen la industria difícil de descarbonizar, el transporte pesado y el almacenamiento energético, además de los centros de datos y la inteligencia artificial, la robótica humanoide y los drones, donde las pilas de combustible y los sistemas electroquímicos pueden complementar a la electrificación y a la red.

Un clúster de 40.000 metros cuadrados en Trentino

A pocos kilómetros, en el área industrial de Rovereto comenzaron en 2026 las obras del nuevo Polo del Hidrógeno de Trentino, promovido por la Provincia Autónoma de Trento y desarrollado con la Fondazione Bruno Kessler (FBK) y Trentino Sviluppo. Las nuevas instalaciones del Centro Sustainable Energy de FBK ocuparán unos 25.000 metros cuadrados y se construyen con programas europeos y recursos provinciales por una inversión total de alrededor de 50 millones de euros, con capacidad de ensayo de hidrógeno y baterías hasta la escala de megavatios.

Italpress informó de que ambos emplazamientos forman en conjunto un ecosistema territorial de unos 40.000 metros cuadrados, sostenido por dos programas de inversión distintos que suman alrededor de 100 millones de euros y cubren la cadena completa: investigación básica y aplicada, prototipado, validación industrial, escalado y producción. La alianza estratégica entre UFI Hydrogen y el Centro Sustainable Energy de FBK se centra en la investigación sobre MEA de nueva generación.

Respaldo del Gobierno

Adolfo Urso, ministro de Empresas y Made in Italy, afirmó que la apertura “no representa solo la puesta en marcha de un nuevo emplazamiento industrial, sino que demuestra la capacidad de la cadena italiana del hidrógeno de transformar inversiones e innovación en realidades productivas concretas”, y pidió que Europa siga la vía de la neutralidad tecnológica. Gilberto Pichetto Fratin, ministro de Medio Ambiente y Seguridad Energética, señaló que el Gobierno ha preparado una estrategia nacional y avanza en proyectos como el Corredor Sur del hidrógeno y la dorsal italiana, junto con un proyecto de ley delegada sobre el hidrógeno que ordenará la regulación del sector y las infraestructuras necesarias para la producción y el consumo.

Tommaso Foti, ministro de Asuntos Europeos, PNRR y Políticas de Cohesión, indicó que la inversión genera empleo cualificado y contribuye a devolver a Italia perfiles altamente especializados. Maurizio Fugatti, presidente de la Provincia Autónoma de Trento, subrayó la capacidad del territorio para atraer inversiones y competencias. Claudio Durigon, subsecretario del Ministerio de Trabajo y Políticas Sociales, vinculó el plan de 50 millones de euros y los 100 empleos con oportunidades para los jóvenes.