La UE inicia la evaluación científica y ética de los alimentos ultraprocesados
La Comisión Europea ha iniciado una evaluación científica y ética de los alimentos ultraprocesados, con dictámenes previstos para el primer trimestre de 2027. El proceso podría preparar futuras normas sobre formulación, etiquetado y publicidad.
La evaluación puede abrir el camino a la regulación
La Unión Europea ha iniciado una evaluación científica y ética formal de los alimentos ultraprocesados, o UPF, que podría influir en el diseño, etiquetado y comercialización de productos en el mercado único. Según Cibum, un documento de alcance de la Comisión Europea publicado en julio de 2026 encarga el trabajo al Grupo de Asesores Científicos Principales de la Comisión y al Grupo Europeo de Ética de la Ciencia y las Nuevas Tecnologías. Sus dictámenes están previstos para el primer trimestre de 2027.
La revisión comienza sin una legislación específica de la UE o de sus Estados miembros que regule expresamente los UPF como categoría independiente. Examinará cuestiones científicas, sociales, medioambientales y éticas, sin dar por sentado que el procesamiento convierte por sí solo un alimento en perjudicial. El mandato abarca el grado y tipo de procesamiento, la densidad energética, los nutrientes, los ingredientes —incluidos aditivos y aromas—, el tamaño de las porciones, la frecuencia de consumo y la contribución del producto al aporte de nutrientes esenciales.
Definiciones y evidencia sanitaria bajo examen
El término alimento ultraprocesado fue formulado en 2009 por investigadores de la Universidad de São Paulo y está asociado a la clasificación NOVA. El sistema divide los alimentos y bebidas en cuatro grupos, desde productos sin procesar o mínimamente procesados hasta ultraprocesados. Aunque se utiliza ampliamente en investigación epidemiológica, el documento europeo recoge críticas según las cuales sus criterios no siempre permiten clasificar de forma consistente un producto individual sin interpretación subjetiva. Los asesores deberán determinar si las definiciones disponibles ofrecen una base eficaz para la política europea.
La Comisión también busca una valoración más precisa de los estudios que relacionan las dietas ricas en UPF con el sobrepeso, la obesidad y las enfermedades no transmisibles, además de asociaciones observacionales con ansiedad y depresión. Cibum cita un estudio de más de 110.000 consumidores seguidos durante 30 años que vinculó un mayor consumo de UPF con un riesgo superior de muerte por cualquier causa. La evaluación determinará la solidez y las limitaciones de las pruebas y las lagunas pendientes, con aportaciones de medicina, salud pública, ciencia alimentaria y nutricional, psicología, ciencias sociales, humanidades y ciencias ambientales.
Los fabricantes afrontan un giro regulatorio internacional
Cualquier medida europea seguiría a intervenciones ya adoptadas en otros mercados. Reino Unido introdujo el 5 de enero de 2026 restricciones a la publicidad de alimentos y bebidas «menos saludables», con la prohibición de anuncios televisivos antes de las 21:00 y de publicidad digital pagada durante todo el día. Inglaterra limita desde 2022 la colocación de productos HFSS en entradas, extremos de pasillos y cajas, y en octubre de 2025 extendió los controles a promociones como «3 por el precio de 2». Chile utiliza advertencias negras «ALTO EN» para productos que superan umbrales de calorías, azúcar, grasas saturadas o sodio. Canadá exige un símbolo frontal en determinados alimentos preenvasados con alto contenido de grasas saturadas, azúcar o sodio.
La revisión no equipara los aditivos autorizados con riesgos sanitarios. Más de 300 aditivos están aprobados en la UE tras evaluaciones de seguridad de la EFSA, que ha reevaluado más del 70 % de los 315 incluidos en su programa. El documento también reconoce que el calentamiento, secado, pasteurización, fermentación y molienda pueden mejorar la seguridad microbiológica, eliminar toxinas, ampliar la vida útil y aumentar la biodisponibilidad de nutrientes. Para los fabricantes, la cuestión inmediata no es una prohibición, sino la incertidumbre sobre la futura definición regulatoria. Una clasificación aplicable podría influir después en reformulación, porciones, información del envase, publicidad y posicionamiento de productos prácticos y de larga conservación en toda la UE.