La UE acusa a Sika, Mapei y otros fabricantes de coordinar precios de químicos para construcción

Bruselas remite cargos en tres procedimientos nacionales

La Comisión Europea ha comunicado formalmente a varios fabricantes de químicos para construcción y asociaciones sectoriales su conclusión preliminar de que habrían coordinado futuras subidas de precios en España, Francia y Alemania. La conducta investigada afectó a aditivos y mezclas químicas utilizados en cemento, hormigón y mortero durante 2021 y 2022.

Según El Español, el pliego de cargos español se dirige contra cinco fabricantes —Chryso, Mapei, Master Builders Solutions, MC Bauchemie y Sika— y la asociación sectorial ANFAH. Otro procedimiento independiente en Francia incluye a Cemex, Chryso, Mapei, Master Builders Solutions, MC Bauchemie, Sika y TAM, además de la asociación profesional SYNAD.

En Alemania, la Comisión señala a Cemex, Ha-be, Mapei, Master Builders Solutions, MC Bauchemie, Liesen, Remei y Sika, junto con Deutsche Bauchemie. Mapei, Master Builders Solutions, MC Bauchemie y Sika aparecen así en los tres procedimientos nacionales, mientras que el resto de las compañías varía según el mercado.

Los comunicados sectoriales centran las sospechas

La opinión preliminar de la Comisión es que los fabricantes pudieron utilizar la preparación de comunicados de prensa mediante asociaciones nacionales para coordinar próximas subidas y justificarlas por el encarecimiento de las materias primas. Börse Online, que cita a dpa-AFX, informó de que esos costes habían aumentado en el contexto de la pandemia de Covid-19 y del ataque de Rusia contra Ucrania.

Las acusaciones afectan a insumos que influyen directamente en las prestaciones y el coste de los materiales de construcción. La Comisión explica que los aditivos para cemento se utilizan principalmente para mejorar el proceso de fabricación y las propiedades del cemento. Las mezclas químicas se incorporan al hormigón y al mortero para elevar su rendimiento, durabilidad y trabajabilidad. Sus precios pueden trasladarse, por tanto, al coste del cemento, el hormigón y el mortero y terminar afectando a los presupuestos de obra.

El expediente sigue en una fase preliminar. El envío de un pliego de cargos no equivale a una declaración definitiva de infracción. Las empresas y asociaciones pueden examinar las pruebas, responder a las acusaciones y presentar sus argumentos. La Comisión no ha indicado cuándo adoptará una decisión final.

Las posibles sanciones dependen de la facturación mundial

Si la Comisión concluye que se infringieron las normas de competencia de la UE, podrá prohibir la conducta e imponer multas de hasta el 10 % de la facturación mundial anual de cada empresa. La exposición económica depende así de la escala global de cada grupo, no únicamente de las ventas de los productos o actividades investigados en España, Francia y Alemania.

La investigación comenzó el 17 de octubre de 2023, cuando funcionarios de la Comisión realizaron inspecciones sin previo aviso en instalaciones de empresas de químicos para construcción de varios Estados miembros, según El Español. No existe un plazo legal para concluir una investigación antimonopolio. Su duración puede depender de la complejidad del asunto, la cooperación de las empresas y el ejercicio de sus derechos de defensa.

Para los productores de cemento, hormigón y mortero, el procedimiento somete a mayor vigilancia la formación de precios de los aditivos que mejoran las prestaciones. Los contratistas y otros compradores también observarán si el caso cambia la manera en que los proveedores comunican mediante asociaciones sectoriales las subidas motivadas por costes. Hasta que la Comisión adopte una decisión final, la supuesta coordinación no está probada.